Зверь (сборник)

Доктор Вудс Хатчинсон в своей работе «Брак животных» пишет: «Среди полевых натуралистов и охотников бытует мнение, что многие животные, однажды создавшие пару, снова собираются вместе в последующие сезоны, хотя в течение года их могут разделять огромные расстояния. Действительно, некоторые заявляют, что союзы между волками, лисицами, пантерами, львами и тюленями заключаются практически на всю жизнь. Однако у иных видов союз заканчивается еще до истечения срока, необходимого, чтобы молодняк научился самостоятельно передвигаться. Например, у отдельных разновидностей волков отец практически исчезает в период молочного вскармливания потомства, но снова присоединяется к семье, когда детеныши становятся способны бегать».

Варианты последнего обычая наблюдаются у лисиц, койотов и некоторых других хищников. Кажется, что у всех этих существ есть глубинный инстинкт оставлять мать совсем одну на время родов и до тех пор, пока детеныши не станут на несколько дней — а в иных случаях и недель — старше, после чего отец может присоединиться к семье. Следует вспомнить, что это пересекается с обычаями многих диких человеческих племен. И главный аргумент: брачные традиции настолько глубоко укоренены, что становятся едиными для всего семейства; то есть все настоящие голубиные создают пары, все настоящие оленьи полигамны; и каждое доказательство, прямое или косвенное, которое я могу обнаружить о настоящих псовых, кроме случая с ездовыми собаками Аляски (из-за их одомашнивания), указывают на совершенство и постоянство моногамии как нормы.

Логово

Логово для детенышей — это естественная пещера, полое бревно или пень; или нора в земле, выкопанная самими родителями. Иногда волки расширяют барсучью нору, но в любом случае место для сна находится недалеко от входа.

Серый волк, по-видимому, не сооружает себе настоящее убежище. Роланд Д. Карсон из зоопарка Филадельфии пишет мне о тех животных, что размножаются в парках: «Самки выкапывали ямы в земле, но не пытались устроить там подобие гнезда, а когда сено и другие материалы попадали туда, создавая лежанку, их тотчас выбрасывали».

Поскольку для тех видов, что устраивают гнездовья, эта привычка инстинктивна, мы с интересом можем отметить, что многие животные мучаются от паразитов, которые питаются и размножаются среди материала подстилки; таким образом, это довольно опасное удобство.

Рождение потомства

Период вынашивания у волков составляет 63 дня, как и у большинства, если не у всех настоящих псовых. На свет появляется от трех до тринадцати щенков, но чаще их всего лишь шесть или семь. Они рождаются слепыми и почти голыми, и, как у собак, их глаза открываются на девятый день. Карсон отмечает, что единственный выводок волчьих щенков, который он мог изучать вблизи, «не открывал глаза до тринадцатого дня». Возможно, они были рождены раньше срока.

У. Х. Блэкберн сообщает, что наблюдал за несколькими пометами в Национальном зоопарке Вашингтона и обнаружил, что их глаза приоткрылись на седьмой день и полностью открылись в девятый. Щенки родились 23, 27, 29 марта и 4 апреля.

Те, что находятся в лондонском зоопарке (их родителей привезли из Техаса), родились 28 марта; все четыре помета из Филадельфийского зоопарка родились в марте и апреле — первый 18 марта, последний 19 апреля. Даже в долине Рэд-ривер они рождаются примерно в то же время, о чем свидетельствует и следующий отрывок из «Дневника Генри»: «[Гарнизон Парк-ривер] 7 апреля 1801 года. Один из моих людей принес трех щенков волка, которых нашел в яме; иногда молодняк прячут в полом бревне или пне. Другой мой человек привез шесть щенков, которых нашел в одной норе».

«Вскоре после рождения и задолго до того, как их глаза открывались, мать-волчица [в Филадельфийском зоопарке] приходила к ограде с одним из своих щенков в пасти, иногда она возвращалась еще за одним или двумя, но никогда не выпускала всех в одно и то же время. Это обычно происходило, когда смотритель был у черного хода или в соседней клетке. Беспокойство и страх за своих малышей кажутся, по крайней мере в большинстве случаев, причиной этого поведения».

У волчиц в высшей степени развиты материнские инстинкты. Ранее упомянутый Карсон отмечает: «У нас нет примеров того, что серый волк убивает или поедает свое потомство, но койоты в нашем зоопарке не только убивали своих щенков, но и съедали их, если те умирали по другим причинам».

Когда я был в Сиднее (штат Огайо) в марте 1902 года, то встретил старого охотника, рассказавшего любопытную и занимательную историю, которая наглядно иллюстрирует материнскую заботу волчицы. Около двадцати лет назад, когда он жил в Висконсине, за каждого из серых волков давали премию в десять долларов, и он много времени проводил на охоте. Однажды ему встретился волк, пришедший к реке на водопой. Охотник выстрелил и убил его, затем обнаружил, что это была разродившаяся самка. Он много дней искал логово и не смог его найти.