Зверь (сборник)

Волки из любопытства пойдут по такому следу, даже если не голодны, и, приблизившись к сочной приманке, схватят ее; по крайней мере, раньше хватали. Затем приманка, опять же, сослужит добрую службу: яд вряд ли подействует до того, как волк пройдет четверть мили, а то и милю, но он будет по-прежнему следовать за отравленными метками, и тогда можно будет подобрать его на этом пути, вместо того чтобы дать ему возможность умереть в какой-нибудь ложбине, где зверя потом будет не найти.

Однако в последнее время волки, похоже, поняли этот механизм, и их уже нелегко обмануть. Хотя они все же идут по цепочке приманок, но обычно мочатся на одну из них и переходят к следующей. Такой способ до сих пор неплох против койотов, но кроме них привлекает и множество соседских собак. Это порождает всевозможные неприятности.

Стальные капканы более действенны, поскольку требуют от волка меньше усилий. Один из способов установки капканов похож на использование отравленной приманки. В том месте, где встречаются две или более волчьих троп, закопайте кусок мяса, а в трех или четырех футах вокруг разместите несколько капканов, тщательно натертых коровьей кровью или навозом либо прокопченных, но никогда не касайтесь их голыми руками. Каждую ловушку должен крепко удерживать собственный груз, то есть бревно или камень весом сорок или пятьдесят фунтов. И груз, и все остальное нужно тщательно скрыть. Капканы вкапываются в землю, пока дуги не окажутся точно на одном уровне с поверхностью, затем пространство под ними заполняется сухой травой, мехом койота, а лучше всего хлопком-сырцом. Потом все следует присыпать сухой пылью, чтобы полностью скрыть и капкан, и приманку, набросать сорняков и в самом конце лапой койота или волка сделать несколько следов, которые вызовут у зверя доверие. В брачный сезон след от лапы самки особенно действенен. Эта задумка играет на привычке волка закапывать лишнюю еду. Если бы приманка оставалась на открытом месте, он мог бы почуять неладное и держался бы на расстоянии, но когда приманку нужно сначала выкопать, а потом уже изучить, это займет у волка много времени, он начнет топтаться вокруг и попадет в один или сразу в несколько капканов.

Иногда капканы устанавливаются на тропах, которые волки используют для переправы или для подхода к водопою. Недостаток тут в том, что в такие ловушки попадает большое количество рогатого скота, а вытаскивать ногу бычка из капкана — работа трудная. И он будет не настолько вам признателен, как следовало бы. Однако, если капканы не слишком велики, они соскальзывают с твердых копыт, когда скот наступает на них.

Отличный план — оставить приманку на возвышенности, в трех или четырех футах над землей; затем установить в открытых местах капканы, в которые волк попадется, пока будет с подозрением бродить вокруг, изучая приманку.

Еще один план — поставить ловушку под водой. На основание кладется тонкий кусочек камня, и капкан погружается так, что только этот камень торчит над водой. Капкан ставят на расстоянии восемнадцати дюймов от берега, а затем на другой камень, в футе от первого, кладется приманка. Волк тянется обнюхать приманку, естественно, ставит лапу на сухой камень между ним и мясом и попадается. Вода в этом случае хорошо помогает скрывать запах железа. Такая схема подходит и для большинства других хищников.

Охотники на волков иногда на закате бросают мозговую кость в костер, она тлеет всю ночь и издает привлекательный запах, который волки могут учуять и отследить за многие мили.

Когда капкан захлопывается, волк вырывается изо всех сил. Если капкан установлен прочно, намертво, что-нибудь в нем может сломаться от напора зверя, но если привязать капкан к такому грузу, который можно сдвинуть с места, волк будет удержан гораздо надежней. Усилия просто измотают его, и зверя, скорее всего, можно будет найти в ближайшей прогалине или ложбине в нескольких сотнях ярдов от приманки.

Что касается вопроса гуманности подобных устройств для ловли диких животных, то тут мало что можно сказать. Тем не менее не столько вред от стали, сколько дни борьбы и голода причиняют большую часть страданий, и этого каждый охотник стремится избежать, часто проверяя свои капканы. Как правило, чем меньше животное страдает, тем лучше сохраняется его шкура. Фермеры кратко объясняют свой подход: мы пользуемся капканами и ядом не для веселья, а потому что волки быстро разорят каждого, кто занимается скотоводством, если мы их не остановим. И убиваем мы таким способом, потому что нет иного.

Пока писалось все вышеизложенное, Вернон Бейли из Биологической службы Соединенных Штатов осветил волчий вопрос с неожиданной стороны. Он доказал собственным опытом, что, поскольку молодые волки рождаются в марте, когда лежит снег, можно легко отследить родителей в логове и уничтожить всю семью. Активное повторение этого способа скоро избавит регион от волков. Детали его метода опубликованы в бюллетене № 72 Лесной службы Департамента сельского хозяйства Соединенных Штатов за 1906 год.

Шкура