Зверь толпы

Стёпа и Андрей шли через большую библиотеку, полную высоченных – до самого потолка – книжных полок, заставленных самыми разнообразными томами и фолиантами, значительная часть которых, разумеется, валялась на полу в виде изодранной рухляди. Они пробирались через разбросанные кучи разорванных в клочья книг, когда до них вдруг донеслась… мелодия? Еле слышно, но в то же время отчётливо доносилась из одной из соседних комнат музыка. Кто-то играл на фортепиано, чудом пережившем здешнего обитателя, какую-то до боли знакомую мелодию. Кто-то, явно знающий толк в музыке: красивые и мелодичные, пусть и слегка резковатые, до них долетали один за другим аккорды. Они переглянулись. Ни говоря ни слова, Стёпа с Андреем тихо направились на звук.

Они добрались до двери и тихо, стараясь не издавать ни звука, заглянули внутрь. Посреди просторного помещения стоял рояль, за которым сидел один из городских парней, видимо, отделившийся от остальных ещё на спальном этаже. Он плавно перебирал руками по клавиатуре рояля, из которого мелодично вылетали один за другим идеальные аккорды.

На мгновение Стёпа и Андрей замерли, смотря на парня за роялем. Открывшаяся им сцена казалась… ненастоящей. Лёгкая и беззаботная музыка разрушала тишину и мрак старинного поместья, внося в неё крохотную каплю радости. Впрочем, это длилось ровно до тех пор, пока Стёпа с Андреем не заметили стоящий прямо за спиной парня огромный силуэт с мерцающими ветвистыми рогами.

Андрей тут же напрягся, замахнувшись мечом для удара. Стёпа крепко сжал кулаки. Но монстр не шевелился. Он стоял, склонив свою рогатую голову на бок и… слушал. Скрытое тенью стены огромное чудище словно заворожённо вслушивалось в раздающуюся в комнате музыку.

Стёпа посмотрел на Андрея. Тот осторожно опустил меч, пристально разглядывая зверя. Игравший на рояле парень, должно быть, заметил это движение и поднял голову. Отвлёкшись на вошедших ребят, он промазал и, ударив не по тем клавишам, сыграл резкий, неправильный аккорд, эхом пролетевшим по залу.

Монстр тут же взревел и бросился на него. Он схватил бедолагу и с рыком потащил его прочь в коридор. В ту же секунду с противоположного конца этажа донёсся судорожный, полный ужаса крик.

Стёпа и Андрей вновь переглянулись. Недолго думая, Стёпа махнул другу рукой в направлении, куда убежал зверь, а сам бросился на крик.

Пробежав по библиотеке, молодой человек уткнулся в гладкую чёрную дверь, из-за которой доносился шорох. Стёпа осторожно приоткрыл её. Зайдя внутрь, он очутился в коротком пустом коридоре. В нём не было ни одной двери. Лишь пыльные светильники торчали из стены где-то под потолком. На полу был постелен мягкий ковёр, вероятно, ещё более пыльный, чем лампы. В коридоре стоял тяжёлый сырой запах плесени. Стёпа невольно закашлялся. Он силился вглядеться в дальний конец помещения. Молодой человек поднял руку с фонариком и… тут же в ужасе уронил его, увидев чей-то силуэт у дальней стены. Он машинально попятился и врезался в дверь, которая от столкновения с ним распахнулась, впустив в тёмный коридор свет луны, проникавший в замок сквозь широкие библиотечные окна.

Нет, ему не показалось. Он действительно увидел в дальнем конце коридора какую-то неясную фигуру. Это был человек, стоящий перед огромным тёмным зеркалом, занимавшим почти всю дальнюю стену помещения. Рядом с ним на полу сидел ещё один человек, закрыв лицо руками и сдавленно хныча. Должно быть, это он кричал. Вот только… из-за чего?

Человек перед зеркалом, не обращая никакого внимания на хнычущего товарища, не отрываясь смотрел в зеркало, вперив взгляд в собственное отражение. Он стоял, словно истукан, всматриваясь в тёмную поверхность стекла. Кем был этот человек? Один из местных ребят? Или, быть может, ещё один жуткий обитатель замка? Нет, это вряд ли. Скорее всего это кто-то из городских ребят отделился и забрёл сюда, под самую крышу замка.

Стёпа сделал аккуратный шаг вперёд. Старая половица предательски заскрипела под подошвой его кроссовка. Человек у зеркала тут же обернулся, и на Стёпу вновь накатила волна ужаса. Лицо смотрящего на него парнишки было… пустым. Его рот был слегка приоткрыт, а глаза глядели прямо на Стёпу, но словно не видели его. Стёпа застыл, молча вглядываясь в человека в коридоре. Парнишка не двигался, устремив рассеянный взгляд прямо в глаза Стёпы. Его товарищ на полу лишь продолжал тихо хныкать, спрятав лицо в колени и обхватив их руками. Стёпа и парнишка у зеркала молча смотрели друг на друга, не шевелясь и не издавая не звука.