Зверь толпы

Успокоившись, Стёпа бросил взгляд на зеркало за спиной парня. И его снова охватил страх: оно не отражало парнишку. Вместо этого в чёрной прямоугольной раме, слегка поблескивающей в свете луны, виднелся расплывчатый чёрный силуэт. Очертаниями он напоминал женщину в длинном тёмном платье и с развивающимися волосами. С места, где стоял Стёпа, разглядеть её лицо было нельзя. Лишь бледное белое пятно виднелось где-то между парящих в воздухе длинных локонов. Девушка словно висела в воздухе, протягивая руку вперёд – то ли она тянулась к пареньку, стоящему прямо перед ней, то ли стремилась дотянуться до Стёпы….

Уголком глаза юноша заметил какое-то смутное шевеление у самых краёв зеркала. Вглядевшись, он понял, что что-то двигалось в том месте, где резная деревянная рама соприкасалась с тёмной стеклянной гладью. Тоненькие слабо светящиеся нити-щупальца, точь-в-точь как те, что он видел в комнате с камином и в картинной галерее, постепенно выползали из-под поверхности зеркала. Девушка за стеклом медленно наклонила голову на бок и подняла вторую руку. Щупальца задвигались, всё быстрее высовываясь из зеркала.

Мальчик, не видя ничего, смотрел прямо в лицо Стёпе. Стёпа хотел окрикнуть его, предупредить. Сказать поскорее отойти от чёртового зеркала и висящей в воздухе по другую его сторону девушки. Но язык словно присох к глотке. Он не мог выдавить из себя ни слова, лишь молча продолжая наблюдать за тем, как прямо на его глазах тускло светящиеся нити медленно, но неотвратимо выползали из зеркала прямо в коридор, стелясь по стенам и потолку и постепенно заполняя помещение. А Стёпа лишь молча стоял у входа в коридор и не мог пошевелиться, точно онемел, примёрз к полу.

Внезапно с жуткой смесью истошных воплей, завываний и шипения нити стремительно вытянулись, обволокли несчастного паренька и утащили его прямо сквозь стекло. Стёпа не успел даже дернуться, как нити, парень и загадочный силуэт исчезли в тёмной поверхности зеркала.

В коридоре воцарилась тишина, нарушаемая всё теми же сдавленными рыданиями сидящего у стены мальчика. Придя в себя, Стёпа подошёл к нему и легонько дотронулся до его руки. Тот тут же вскочил и убежал прочь, скрывшись за книжными полками.

Стёпа медленно поднялся. «Вот и второй обитатель замка. Неужели ещё один монстр?» Он вышел из коридора обратно в библиотеку и осмотрелся. Всё те же старинные полки, всё те же разбросанные по всему помещению книги. Где-то в этом тёмном и жутком замке должен был быть выход. Или что-то, что могло бы его открыть. Молодой человек медленно двинулся к другом концу комнаты – туда, куда ранее побежал Андрей. Сейчас уже не было слышно никакой игры на фортепиано. Лишь отдалённые звуки борьбы этажом ниже. «Нет, помощь ему не нужна – у него ведь есть меч. Я буду только мешаться» – размышляя, Стёпа вошёл в следующую комнату.

Заметив в стене окно, молодой человек подошёл к нему и посмотрел наружу. На улице постепенно начинало светать, но солнце ещё не поднялось из-за горизонта. В предрассветных сумерках Стёпа смог разглядеть очертания внутреннего дворика замка. Но внимание его тут же привлекла небольшая каменная башенка, видневшаяся на другом конце замка. Под самой её крышей в окне горел свет. “Так вот где она обитает… Значит, есть где-то путь наверх”

Стёпа нахмурился и двинулся дальше. Он прошёл через комнату, пересёк все последующие помещения и действительно добрался до большой каменной лестницы, ведущей и вверх, и вниз. Снизу слышались звуки сражения и погрома, а вот сверху… с верхнего лестничного пролёта свисала вниз на ступени тускло светящаяся пряжа. Длинные тонкие нити, точь-в-точь как те, что он видел совсем недавно у тёмного зеркала. Словно горная река стекала по ступеням пряжа, запутываясь в извилистые колтуны и водовороты нитей. Стёпа аккуратно начал подниматься по лестнице, стараясь по возможности переступать через нити и не касаться их. Он знал, что вряд ли найдёт что-то хорошее или доброжелательное на конце пряжи. Но именно это в его план и входило: найти хозяйку этих нитей и попытаться с ней договориться. Даже несмотря на то, что она была жутким существом, прячущимся в зеркалах и душащим своих жертв волшебными нитями, она была кем-то вроде человека, а значит, наверняка была способна к разумной речи. Конечно, он понимал, что эта сущность наверняка предпримет попытку его прикончить. Но что ему оставалось? Ведь обычно у самых жутких тварей есть ответы на все вопросы и ключи ото всех дверей.

Юноша шёл вдоль расползшихся по полу светящихся нитей. Те привели его в очередной длинный коридор с колоннами, рыцарскими латами и парадными портретами. Он аккуратно проследовал вдоль пряжи к концу коридора, где виднелась слегка приоткрытая дверь, из щели которой слабо выбивался свет. Он тихо подошёл к двери и приложил к ней ухо.

– Входи, – раздался женский голос. Голос чем-то напоминал тот, что он слышал ранее – он так же расслаивался и слегка присвистывал, но был гораздо тише и мягче.