Зверь толпы

Решив, что раз уж загадочная обитательница этих покоев знает, что он здесь, то скрываться особо нет смысла. Убежать у него бы вряд ли вышло: жуткие нити были повсюду, поэтому Стёпа медленно открыл дверь и, с трудом натянув на лицо дружелюбную гримасу, зашёл внутрь.

Перед ним предстала большая и просторная комната. У дальней стены стояла огромная кровать с пыльным балдахином, рядом с ней красовался старомодный резной шкаф. У стен комнаты стояли разнообразные тумбочки и коробки, а весь пол был завален самыми разнообразными изделиями: пряжей, вышивкой, даже, кажется, было что-то вязаное. И всё оно тонуло в стелящихся повсюду и свисающих со шкафов, полок и даже с лампы золотистых тусклых нитях. Мельком осмотрев помещение, Стёпа приковал свой взгляд к сидящей за столом девушке в длинном чёрном платье. Та, не поворачиваясь к нему, усердно мастерила что-то в тёплом жёлтом свете настольной лампы. Время от времени она распахивала тот или иной ящичек в столе, доставая оттуда необходимые ей иглы, пуговицы и прочие швейные принадлежности. Сложно было сказать наверняка, что именно она делала, так как из-за спины её творение видно не было.

У девушки были длинные чёрные, словно смола, волосы, спадавшие с её головы чуть ли не до самого пола. Из-под чёрного платья слегка виднелись грязные босые ноги. Стёпа поморщился.

– Ещё один незадачливый путник, не так ли? – внезапно заговорила девушка. Её жуткий голос словно эхом отдавался от стен комнаты. Он и правда был мягким, но в то же время казался холодным и жестоким. Она, не поворачиваясь к Стёпе, продолжала усердно мастерить что-то. Лишь её бледные руки то и дело показывались из-за её спины. Туда-сюда сновали они, сжимая иголку с ниткой, выделывая что-то неведомое.

– Ты не такой, как они, раз зашёл в мои покои, а не попытался сбежать. Все, кто попадал в этот замок – жалкие трусы. Да все жители этого города – лишь стадо трусов и глупцов, – девушка насмешливо хмыкнула. – Готовы кого угодно отдать на растерзание, лишь бы самим тихо и спокойно сидеть в своих домах.

– Да…, – протянул Стёпа. – Принести в жертву кого угодно, чтобы самим уцелеть. Ни сильно лучше убивающего людей ради пропитания монстра, не правда ли?

– Он не монстр, он…, – она раздражённо огрызнулась. – Впрочем, какая тебе разница? Ты едва ли переживёшь этот день. Лучше просто беги. Пытайся выбраться из замка, как десятки других людей до тебя. Кричи, зови на помощь. Что тебе ещё остаётся? – девушка вновь принялась за своё шитьё.

Стёпа усмехнулся. Пока они разговаривали, молодой человек продолжал внимательно изучать комнату, рассматривая находившиеся в ней предметы и ища что-нибудь, что потенциально могло бы оказаться полезным.

– Если я чему-то и научился в своих путешествиях, так это тому, что бежать – попросту глупо. Едва ли бегство поможет, только лишит ответов на вопросы.

– Ты бы скорее предпочёл умереть с ответами, чем жить в неведении?

– О, нет, всё не настолько радикально. Просто убежать – не всегда значит спастись. И не всегда спастись – значит убежать. Порой спасти себя можно, лишь идя прямо в огонь. От некоторых вещей просто невозможно убежать. Но встретить их лицом к лицу и одолеть – вполне под силу человеку.

Девушка в чёрном лишь презрительно хмыкнула.

– А ты и правда не похож на тех, кто был здесь до тебя. Ведь ты сам меня нашёл. Намеренно пришёл в мои покои. Что привело тебя сюда?

– Любопытство. Хочу узнать, что здесь произошло. Вот только… другой обитатель замка оказался не таким уж разговорчивым.

– Любопытство погубило многих достойных людей. Но, раз уж ты здесь из-за него, можешь спрашивать, что пожелаешь. Я не разговаривала с другими людьми уже не одно десятилетие. К тому же, мне всё равно нужно закончить вышивку, – её голос мягко переливался, словно расслаиваясь и разделяясь, прямо как её пряжа.

– Это ваш замок? Кто вы и кто… второй обитатель замка? – Стёпа замялся, едва снова не назвав второго обитателя замка чудовищем. Но он вовремя вспомнил, что это не очень-то нравилось девушке.