Звери до нас. Нерассказанная история происхождения млекопитающих

В некоторых случаях игра принимала гастрономический характер. Одна из бывших студенток Сэвиджа рассказала о блюде, которым он угостил ее группу⁴. На столе их ждало сытное рагу. Пока они ели, Сэвидж спросил, из чего, по их мнению, оно сделано. Может, оленина? Мясо довольно сочное. Когда бесплодные попытки догадаться, чье же это мясо, иссякли, профессор заявил: основным ингредиентом был детеныш бегемота. Благодаря своим связям с хранителями Бристольского зоопарка Сэвидж заполучил тело животного (оно умерло от естественных причин), чтобы сохранить кости и пополнить ими коллекцию Бристольского университета. Поскольку мясо было свежим, он решил пустить его в дело.

В 1971 году Уолдман привез найденную на Скае ископаемую челюсть Сэвиджу в его дом в Клифтоне. Роберт Сэвидж некоторое время рассматривал ее под увеличительным стеклом. Внезапно он вскочил со стула и принялся расхаживать по комнате. «Вы знаете, что нашли, Майк? – воскликнул он. – Это млекопитающее!»

Неделю спустя они вдвоем забрались во внедорожник и направились на север.

В 1971 году Скай был совсем не ближним светом. Они прибыли в Кайл-оф-Лохалш в конце июля и переправились на небольшом автомобильном пароме через короткий участок моря. Там Уолдман остановил местного почтальона, чтобы спросить дорогу к их дому в деревне:

– Мы ищем миссис Маккиннон.

– Какую миссис Маккиннон? – почтальон сочувственно посмотрел на него.

– Миссис Мэри Маккиннон.

– Что ж, – вздохнул почтальон, – боюсь, это не сужает круг поисков.

– Ее мужа зовут Ангус, – уточнил Уолдман.

– А, в таком случае круг подозреваемых можно сузить до трех человек⁵.

В конце концов, найдя нужную Маккиннон, Уолдман и Сэвидж провели беспокойную ночь. Проснувшись на заре и как можно быстрее проглотив завтрак, они оставили машину у почтового отделения и пешком отправились к месту, где Уолдман нашел челюсть млекопитающего.

Они были немедленно вознаграждены. Сэвидж записал в своем скудном полевом дневнике: «Зубы и челюсти млекопитающих, когда они свежие, хорошо сохраняются. Часто кость настолько обветрена, что ее невозможно опознать». Возможно, кости и пострадали от непогоды, но это ничуть не охладило энтузиазма двух исследователей. Весь день они прочесывали берег, поражаясь огромному количеству костей, которые столько времени оставались незамеченными. Им попадались и панцири черепах, и зубы крокодилов и акул, но, что куда удивительнее, челюсти и кости конечностей мелких юрских млекопитающих и ящериц.

В апреле следующего года Уолдман и Сэвидж вернулись с командой из 11 человек. Две недели они изучали остров Скай от его северной оконечности до южных бухт, ища окаменелости и составляя подробные заметки по геологии острова. На второй неделе они посетили острова Эгг и Мак в поисках так называемых мест обитания рептилий, описанных Хью Миллером. В сентябре того же года Сэвидж, Уолдман и еще двое человек снова вернулись в Шотландию, посетив 6 сентября Королевский музей Шотландии в Эдинбурге. Они осмотрели 12 ящиков с материалами, представленными Хью Миллером, а затем снова отправились на север, на Скай.

В этот раз они нашли настоящий клад. Им попался не один, а два скелета млекопитающих и множество других окаменелостей, включая останки рыб, крокодилов и черепах. Они обнаружили одно из самых важных местонахождений ископаемых позвоночных среднеюрского периода на Британских островах.

Однако значение их открытий мы поняли гораздо позже. Пускай и впечатляющие, окаменелости Ская оставались неизученными и недооцененными следующие тридцать лет. Но наконец у ученых, включая меня и моих коллег, появились инструменты, которые позволят нам заглянуть под холодную поверхность окаменелостей, чтобы раскрыть их давние секреты.

Компьютерная томография стала неотъемлемой частью современной палеонтологии. КТ особенно полезна для изучения позвоночных животных, но ее можно использовать также для изучения беспозвоночных, растений и горных пород. Большинству из нас компьютерная томография знакома из-за ее медицинского применения – например, после несчастного случая. Мы не раз видели в телесериалах про больницу, как пациент заезжает в круглое отверстие аппарата размером с комнату. Команда врачей в комнате управления рассматривают внутренности, высвечиваемые на экранах, и ставят диагноз. Если отбросить художественную вольность, как раз для этого и была разработана компьютерная томография. Это разновидность рентгеновского аппарата, позволяющего видеть внутреннюю структуру объектов, в том числе людей.

Компьютерная томография, также называемая КАТ (компьютеризированная аксиальная томография), была разработана в 1960-х годах, а первое клиническое испытание было проведено в 1971 году. Два человека, сыгравшие ключевую роль в ее разработке, – южноафриканский физик Аллан Маклауд Кормак и английский инженер-электрик Годфри Ньюболд Хаунсфилд, – получили за свои достижения Нобелевскую премию по физиологии и медицине в 1979 году.