Звери начеку. Органы чувств и поведение животных

Для некоторых животных растения с горьким вкусом часто служат основным кормом. Зайцы и лоси, например, любят грызть горькую кору осины. А в рационе бобров осина — одно из постоянных «блюд». Любят грызть осину лошади, по вкусу она и кроликам. Из всех пищевых веществ наименее приятно для животных кислое: лимон не нравится ни лошадям, ни коровам, ни собакам.

Вполне возможно, что вкусовые ощущения у отдельных животных даже одного и того же вида различны — ведь и люди по-разному реагируют на одно и то же вещество. В Гарвардском университете (США) проводились опыты с целью изучения реакции людей на вкус химического вещества. Для пробы был взят фенилтиокарбамид. У некоторых людей он вызвал ощущение нестерпимой горечи, другим показался безвкусным, а около 30 % проверенных вообще не ощутили вкуса этого препарата. Ученые с позиций генетики объяснили это так: способность ощущать вкус вещества — доминантный признак, отсутствие способности — рецессивный.

Подобные опыты проводили на людях и на обезьянах-шимпанзе и английские генетики. Они взяли из зоопарка пять самцов и три самки шимпанзе и дали им подслащенный раствор фенилтиокарбамида. Двое животных (самец и самка) получили большое удовольствие от напитка. Другие обезьяны гримасами показывали сильное отвращение к этому питью, а один самец пришел в такую ярость, что плюнул на одного из проводивших опыт — чего не сделаешь от горечи! И все же ученые были довольны: подтвердилось положение, что способность людей и животных ощущать вкус различна, она наследуется и обусловлена одной парой генов.

Жизнь животных постоянно связана с жизнью различных растений. Поедая их, животные научились различать среди них съедобные, полезные и лечебные, а также ядовитые и вредные. Для животных растительный мир — первая аптека. Глядя на них, многое узнавали и люди. Так, в древних сказаниях народов Южной Америки говорится, что ценное свойство хинного дерева туземцы обнаружили, наблюдая за пумами, которые излечивали себя от лихорадки, поедая кору этого дерева. По арабским преданиям, возбуждающее действие ягод кофе помогли открыть козы.

В Сибири люди давно заметили, что олени весной и осенью отыскивают растение левзею и поедают ее корни (отсюда и пошло название растения — «маралий корень»). Оказалось, что в них содержатся тонизирующие вещества (сейчас из «маральего корня» приготовляют медицинские препараты). Самки европейского благородного оленя, родившие детенышей, разыскивают на увлажненных участках пастбища траву — лекарственный козлятник — и жадно поедают его листья и сочные стебли, благодаря чему у них увеличивается молокообразование.

Многими полезными свойствами обладают и ягоды можжевельника: это и лекарство, и средство, улучшающее пищеварение, и кулинарная приправа. Животные также ценят эти ягоды и поедают их не только во время зимней бескормицы, но и для профилактики различных болезней. Охотно едят их и рябчики, глухари, тетерева, снегири. Зимой к можжевельнику наведываются лоси, лисицы, волки — они знают толк в фитотерапии.

Разумеется, птицы и звери не имеют понятия о витаминах, микроэлементах и прочих необходимейших компонентах рациона. Но инстинктивно, всем организмом чувствуют они потребность в необходимых им растениях, отыскивают и поедают их. Не зря же даже кошки зимой объедают листья некоторых цветов на окнах у своих хозяев, а лисицы, например, приходят иногда на огороды и грызут капусту или оставшиеся после рубки вилков кочерыжки.

Дикие звери и птицы часто страдают от кишечных паразитов — гельминтов. Лоси, стремясь избавиться от них, поедают листья болотной вахты (трилистника), кору деревьев, хвою сосны, иногда — грибы мухоморы. Олени — чемерицу. В амурских лесах изюбры стадами приходят в места, где растет бархатное дерево и жадно поедают его листья и зеленые побеги, помогающие им избавиться от паразитических червей, а гималайские медведи перед залеганием в зимнюю спячку взбираются на деревья и поедают их плоды. Бурые медведи перед уходом в берлогу поедают разные ягоды, корни крушины и чемерицы, хвою сосны и ели. Проводят себе дегельминтизацию и другие звери, впадающие в спячку (в частности, барсуки и суслики), а также рябчики, тетерева, глухари, куропатки, поедающие березовые почки и сережки, ягоды можжевельника и хвою. Содержащиеся в таких кормах дубильные вещества, смолы, скипидар как бы дезинфицируют кишечник, оглушают паразитов и они удаляются с экскрементами.