Звери Ночи

  Каждый из нас взял себе в руки по клинку, и почувствовал, как они одновременно с огромной силой были несравненно легки. Такого нельзя встретить в человеческом мире.

  - Мастерство ковки таких мечей есть и по сей день, - сказал Глава Клана, - но оно хранится в огромном секрете. Вот этот, Летиция, принадлежал нашему предку, и не раз спасал его жизнь. Надеюсь, и сегодня он сослужит нам хорошую службу.

  Я видела, как восхищенно смотрели ребята на эти чудесные клинки. Через минуту мистер Густовсон добавил, что оружие должно будет вернуться в Клан, и это их немного расстроило. Но времени не было.

  Мы должны двигаться дальше.

  Мистер Густовсон вставил ключ в замочную скважину, которая помещалась прямо на фреске. Это был рот какого-то командира войска, и пока он не показал нам этот замок, мы не могли бы даже подумать, что он здесь. Дверь открылась совершенно бесшумно, и мы оказались в узком коридоре. Как только факелы осветили его, стало понятно, что он заканчивается лестницей, ведущей наверх. Глава Зверей запер позади нас дверь в подземный зал, и мы стали осторожно подниматься, прислушиваясь к каждому шороху. Наше дыхание, сбиваемое волнением, слышалось так, как будто эхо разносило его по подземелью. Пройдя ступеней пятьдесят, наш путь преградила дверь, расположенная наискось.

  - Здесь выход наружу, - сказал Густовсон, - с этой минуты каждый должен вести себя как можно тише.

  Он отпер дверь, и с усилием начал толкать ее. Под тяжестью его тела и силой мускул дверь поддалась, и нам в лица пахнул свежий ночной воздух. Мы каждый день проводили много времени на тренировках, так что я успела соскучиться по этому. Я вдыхала его запахи, и понимала, что так пахнет свобода. Но это пока была не та свобода, на которую рассчитывал каждый из нас. До той нам еще предстояло дойти.

  Осторожно поднимаясь из подземелья, я старалась окинуть взором как можно больше пространства, чтобы увидеть малейшее движение. Но все вокруг мирно отдыхало. Казалось, природа затаилась вместе с нами. Как только все покинули подземелье, Густовсон опустил дверь, прикрытую землей и мхом, и мой усиленный кровью Зверей слух смог уловить легкий щелчок замка.

  Пути назад не было. Дверь с этой стороны открыть было невозможно, так что мы могли двигаться только вперед. Все мосты позади нас рухнули, все пути для отступления были сожжены, и теперь наша цель была еще четче видна. Так как места для ошибки просто не оставалось.

  Как только все огляделись, стало заметно, что по всему лесу начал ползти туман. Он плотно охватывал своими липкими руками каждый ствол, каждый куст, так что даже звуки через него проникали с трудом.

  Я взглянула на своего любимого. По его лицу было невозможно понять, как он это делает, но я знала, что, как и любой Дар Крови, управление стихией требует огромной концентрации. Его силы, необходимые для путешествия и сражения, сейчас уходили на нашу защиту. Я сжала руку Ника, чтобы он знал, как мне хочется поддержать его в этот момент.

  Мистер Густовсон показал знаком, чтобы мы следовали за ним, и мы, осторожно перегруппировавшись, последовали его команде. Впереди шел он и его сын. Они лучше всех знали этот лес, так что могли вывести нас в нужном направлении. Их поступь была такой легкой, что казалось, будто даже трава не колышется под ногами.

  В центре шли я и Николас. Мы держались за руки, и были источниками жизненной силы и поддержки друг для друга.

  Позади были Джек и Кевин, которые почти на руках несли моего наставника. С каждым часом его состояние становилось все хуже и хуже, и я молилась Богу, чтобы он дотянул до материка. Чтобы все наши старания были вознаграждены.

  Мне хотелось, чтобы подобно Дару Хранящих Элементалей возможности, подаренные мне с кровью матери, помогли продлить его существование. Но чудо не случается дважды. Мой дар спал во мне, как спит младенец тихим сном в своей колыбели. Я не могла ничего сделать для нуара, который так много сделал для меня и моих родителей. Мне хотелось его спасти, но это было возможно, только если он прибудет к Наблюдающим Жизнь вовремя.

  Между тем мы все углублялись в лес. Нас окружали массивные стволы столетних деревьев, которые многое видели на своем веку. Идти сквозь чащу становилось все сложнее. Деревья давили на нас со всех сторон, так что пробираться беззвучно сквозь заросли было практически невозможно.

  Впереди послышался какой-то шум. Густовсон подал знак остановиться. Мы замерли на своих местах, и принялись слушать. Конечно, те, в чьих жилах текла кровь не Зверей, ничего слышать не могли, но мы...

  Впереди находился странный гул. Еле различимый, он все же пугал своим постоянством. Едва ступая на траву, я подобралась к главе Зверей, и тихо шепнула:

  - Вы это слышите?

  Он мне кивнул, но все еще продолжал слушать.

  - Думаю, - наконец ответил мне он, - что впереди кто-то есть.

  - Я согласна, только хорошо было бы проверить.

  - Но как мы можем проверить это, не выдавая себя?

  - У меня есть одна идея.

  Я развернулась, и подошла к Нику:

  - Думаю, впереди кто-то есть, - пояснила я, - мне нужна твоя помощь, чтобы это узнать.