Звери Ночи

  Я видела, как первый нуар тут же поклонился, и отошел, чтобы отдать приказания к отходу. От моего внимания не ускользнуло то, с каким нежеланием он это сделал. Но я заметила также, что он не посмел перечить. По всей видимости, начальник их имел такой авторитет не за свои слова. Подчиненные его боялись. Я поняла, что встретилась с опасным врагом.

  - Ты же, Михаил, соберешь своих людей, и прочешешь лес, - сказал он другому, - но не затягивай с этим. Ты можешь нам пригодиться во время преследования. Я не могу положиться на Найджела. Он слишком поспешен, и его поступки несут за собой ответственность, которая ляжет на мои плечи. Ты должен доложить мне обо всем к утру.

  - Слушаю вас, господин.

  Я узнала все, что мне нужно было. Взлетев в небо, мой дух вернулся к моим друзьям. Когда сознание соединилось с телом, я поняла, как много сил потеряла. Но времени для того, чтобы задумываться над этим, не было. Вокруг меня собрались все нуары, с которыми мы бежали, и я рассказала им все, что смогла услышать.

  - Что они имели в виду, когда сказали, что мятежники проверили путь, по которому мы должны были отступить? - Спросил Кевин.

  - Не знаю, - ответила я, - они не пояснили. Но сейчас это не имеет значения. Мы должны двигаться очень аккуратно. И нам нужно сойти с этой дороги. Впереди смерть.

  Мы изменили направление, по которому шли, чтобы не наткнуться на лагерь, и продолжили свой путь среди кустарника, который то и дело цеплялся за одежду, и не давал возможности двигаться быстрее. Нужно было аккуратно обходить все его иголки, чтобы не оставить зацепок для преследующих в виде клочков изорванной одежды, хранившей запах наших тел. Именно по нему изгои могли в считанные часы напасть на наш след. Единственное, что успокаивало, так это то, что они не будут искать нас среди непроходимых дебрей, да еще в такую погоду. Я еще раз мысленно поблагодарила Ника. Ведь во время дождя в лесу пахло озоном и сырой землей, и эти ароматы путали наши следы.

  Мы все чаще натыкались на сучья деревьев, возникающие, будто бы, из ниоткуда. Наши ноги все чаще запутывались в сухих корнях деревьев, но мы продолжали идти. Мои и Ника силы были на пределе, ведь мы больше других потратили себя на этот путь. Казалось, что конца всему этому не будет. Однако, как только я об этом подумала, небо озарили первые лучи утреннего солнца. Мне вдруг пришло на ум, что они были не столько лучами солнца, сколько лучами надежды.

  Надежды на то, что этот лес все-таки закончится, что мы выйдем отсюда и сможем продолжить свое путешествие. Не знаю, показалось мне это или нет, но было такое ощущение, будто лесная чаща редеет. Я боялась об этом сказать вслух, ведь таким образом можно было лишиться этого волшебного чувства. Но внезапно мистер Густовсон произнес голосом, переполненным усталости и надежды:

  - Лес заканчивается, скоро мы выйдем к реке.

  Поначалу все верили в это с трудом, но я уловила легкое журчание. Пока остальным оставалось лишь дожидаться этого, я могла слышать голос реки, которая звала нас по верному пути. Наши шаги ускорились, направленные голосом спасительницы.

  Деревья уже не соприкасались своими стволами, и между ними, даже через плотный туман, стала проглядывать извилистая змейка реки, расположившаяся у подножия холма, украшенного лесом.

  Мы добрались!

  Стоя на вершине небольшого обрыва, под которым свои воды несла маленькая река, мы чувствовали бесконечную радость. Теперь каждый наш шаг приближал нас к свободе, к нашей цели.

  Мы оставили позади себя лес с его ночными страхами и призраками наших врагов, и стали двигаться быстрее и увереннее. Теперь нам не нужно было укрываться в плотном тумане, ведь мятежные нуары остались в лесу. Своим приближением они дали бы нам возможность услышать их и спрятаться, так что Ник мог отдохнуть и набраться сил.

  Теперь нам необходимо было перебраться через реку. Даже с нашего места оказалось возможным разглядеть внизу небольшое поселение, в котором был родной дом Джека. Я почувствовала, как это придало ему сил.

  - Через реку есть мост, - сказал друг, - но я считаю, что им пользоваться нельзя. Нас могут заметить. Я проведу вас через брод в месте, которое не так заметно даже с высоты леса. Эти края мне хорошо известны, позвольте теперь мне стать вашим проводником.

  Конечно, ни у кого не возникло даже и мысли о том, чтобы перечить ему. Мы лишь с благодарностью кивнули и продолжили путь. Нами было решено не останавливаться ни на минуту. Мы все еще не были в безопасности, так что об отдыхе не могло быть и речи.

  Каждый достал свой сыр и мясо и ел их по дороге. Все спешили. Почему-то нам казалось, что когда мы пересечем водную гладь, то сможем почувствовать себя в безопасности.