Звери Ночи

  Одежда на нас вымокла, но мы старались не обращать на это внимание. Ручейки пота прокладывали себе дорожки на лицах нуаров, а затем, собираясь вместе, стекали на грудь. Жутко хотелось пить. Жажда уничтожала наши надежды на успех, заставляя сомневаться в себе.

  Мы считали мгновения до прибытия.

  За двадцать минут до того, как двери нашего автобуса распахнулись, я ощутила морской воздух. Мое обостренное обоняние ждало его, как избавления от этой жары, и когда почувствовало, мне стало легче дышать. Я сказала ребятам, что мы уже близко, и мои слова оживили их лица.

  Водитель тоже услышал меня, и еще прибавил газа.

  - Мы подъезжаем к территории, на которой обычно многолюдно, - пояснил он, - здесь легко затеряться в толпе мятежному нуару, так что нам необходимо как можно скорее проехать опасный отрезок пути. Если заметишь изменения в Талисмане, сразу же говори об этом мне.

  Я кивнула. Мысль о том, чтобы поскорее выйти в море, не покидала меня последний час. Я жаждала этого, ведь тогда опасность снова на какое-то время окажется позади, а морской ветерок будет наполнять мои легкие свежестью.

  Мы все ближе подъезжали к пристани, но у меня не было времени следить за красотой природы, лежащей за окном автобуса. А эта страна обладала поистине необычной природой, не сравнимой ни с чем, что мне приходилось видеть. Все мое внимание было приковано к одной-единственной вещи - Изумруду, доставшемуся от предков. Я ждала знака, стараясь заметить его как можно раньше.

  Наш автобус остановился. Двигатель больше не работал, но я все еще не могла оторвать взгляд от Камня. Ничего. Быть может, нам и вправду удалось их обмануть? Я недоверчиво относилась к этой идее, ведь это еще не конец нашего путешествия.

  Дверь открылась, и мы быстро покинули автобус. Сил оставалось мало, но желание выжить, достичь своей цели и доказать мятежникам свое превосходство брали верх. Водитель автобуса повел нас в направлении небольшого корабля, который уже ждал нас.

  Судно на вид было очень старым. Оно, по всей видимости, никогда не предназначалось для перевозки пассажиров, и служило только для ловли рыбы. Но это и к лучшему, ведь на таком корабле нас станут искать в последнюю очередь. Николас помог мне взойти на палубу, пока нуар Оранского говорил с капитаном корабля. Разговор их был коротким, - того, видимо, уже осведомили о лишних пассажирах. Когда же все закончилось, он снова подошел к нам.

  - Вас отвезут на берег Амазонки, но там выйдут лишь Летиция и Николас, - при этих его словах Кевин и Джек уже приготовились спорить, но нуар поднял руку. Ребята поняли: это означило, что он хочет договорить, - капитан этого корабля принадлежал когда-то к Клану Наблюдающих Жизнь, но затем, влюбившись в девушку, принадлежащую к нашему народу, обязан был оставить свое привычное существование и его тайны, и уйти жить по законам людей. Только ему знакомы законы, по которым существует Клан. И он говорит, что лес не пропустит вас всех. Наблюдающие Жизнь не любят пускать в свои владения посторонних, ведь другие нуары и так принесли им слишком много бед. Как только Николас доставит Летицию в Клан, он вернется на корабль. Вы будете ожидать его там же, где высадили. Затем вы втроем прибудете сюда, и я отвезу вас на борт самолета, который затем доставит вас всех в Россию.

  - Но что случится, если мятежники нападут на Летицию в лесу? - Возмущенно спросил Джек. - Как Ник в одиночку сможет ее защитить? Нам не следует так рисковать, когда практически весь путь остался позади...

  - В ней течет кровь Наблюдающих Жизнь, - ответил нуар, - лес защитит ее.

  - Мне это не нравится, - сказал Кевин. - Что значит "лес защитит"? Не верю я в эти рассказы. Да и как?

  - Выбора у вас нет, - вмешался в разговор капитан корабля, который незаметно подошел к нам, и, по всей видимости, слышал разговор, - если вы все вместе войдете в тропики, то погибнете. Они не пустят так много нуаров. К тому же, для будущей правительницы Клан сочтет это путешествие испытанием. Если она его пройдет - Наблюдающие Жизнь примут ее в свои владения. Принцесса должна показать, что достойна познать их тайны, иначе к ним не попасть.

  Я видела, как ребята хотят возразить капитану, но знала, что этого делать не стоило. В конце концов, это зависело не от него. Он был всего лишь посланником. Нам ничего не оставалось, как покориться.

  - Мы согласны, - мой голос был уверенным, так что никто больше не спорил, - когда отправляемся?

  - Сейчас, - ответил капитан, - нам больше нельзя медлить ни минуты. Я лично отвечаю за вас, так что вам придется прислушиваться ко мне, пока вы находитесь на корабле.

  Нуар, который довез нас до причала, незамедлительно покинул корабль, пожелав нам успеха на прощание, а капитан отдал приказ поднять якорь. Его авторитет на этом корабле был огромен. Никто не спорил с ним, а приказы выполнялись тут же, как поступали. Я обратила внимание на то, что команда работала очень слаженно. Каждый знал свое дело. Иногда команды еще не успевали поступать, как их уже начинали выполнять. Я спросила об этом у капитана, и он мне ответил: