Звери у себя дома

Каждый в лесу по-своему готовится пережить самое тяжелое время года. Многие птицы улетают на юг, земноводные и пресмыкающиеся впадают в оцепенение; барсук, енотовидная собака и медведь укрываются в заранее подготовленных убежищах и спят, постепенно тратя загодя запасенный жир. Но большинство зверей переносит зимние лишения, кутаясь в свои теплые шубы. Одни из них довольствуются скудными сухими травами, листьями и ветками, другие охотятся на полевок и мышей, а кто посильней — на кабанов, изюбров и лосей.

Обычные зимы звери переживают более или менее благополучно. Но иногда, один-два раза в десятилетие, случаются такие снегопады, что даже лось и изюбр утопают в снегу. Это беда для многих, в первую очередь для копытных животных, которые гибнут от голода и холода. Особенно тяжело им, если снежные толщи в марте покрываются настом: тогда нет спасения от крупных хищников. Проваливаясь в снегу, копытные животные сильно ранят ноги и быстро выдыхаются, а волк, рысь, росомаха идут по насту, как по асфальту. Росомаха в это время легко расправляется с огромным лосем, а три-четыре харзы давят изюбра.

Но в марте уже пахнет весною. Солнце и ветер быстро съедают снег, разрушают лед. На крутых южных склонах обнажается земля, устланная сухими листьями. Здесь собираются изюбры, косули, кабаны и другие измученные холодом и снегом животные, подолгу отогреваясь на солнышке. Здесь уже в середине апреля появляется нежная зелень первых трав, на которые жадно набрасываются и копытные, и медведь, и заяц.

Весна все-таки долго и трудно преодолевает зиму: слишком сильно и глубоко все промерзло, а холодные ветры все дуют и дуют. Только в середине мая начнут распускаться листья и сплошь зазеленеет тайга. Это время массового появления на свет телят, котят, щенят, мышат и прочей звериной детворы.

Таинственными кажутся лесные реки. Но они — артерии-жизни. Именно по рекам держатся в тайге и зверь, и человек.

Сверху река кажется серебряной лентой, брошенной на изумрудный ковер.

Горы Амуро-Уссурийского края изрезаны бесчисленными распадками, по дну каждого с камня на камень журчит вода. Сбегая вниз, ключи собираются в речушки, речки, реки — и вот уже среди раздвинувшихся гор могучими потоками шумят Бурея, Кур и Урми, Горин и Амгунь, Анюй и Хор, Бикин и Большая Уссурка, Арсеньевка, Партизанская, Раздольная и т. д. У каждой из этих рек — свои отличительные черты, свой нрав, но есть одно общее: это реки ярко выраженного горного характера со стремительным течением, кристально чистой холодной водой и многочисленными перекатами, омутами, заломами, протоками и островами. И лишь вблизи своих устьев они немного успокаиваются, но еще долго в мутных водах Амура и Уссури или соленой воде моря будут нестись особым течением светлые и холодные струи, родившиеся в горах.

Полноводность рек на протяжении года сильно меняется, так как питаются они преимущественно осадками. В период затяжных дождей реки превращаются в бурные потоки, выходящие из берегов. Бешеная сила стремительно несущейся воды размывает берега, вырывает с корнем деревья, смывает одни острова и намывает другие. Нередко на каком-нибудь изгибе русло плотно забивается сотнями поваленных стволов, и тогда могучая река с ревом и грохотом пробивает себе новый путь — прямо через вековой лес, разбрасывая, как спички, деревья высотой с десятиэтажный дом.

А когда дожди перестают, и небо опять становится голубым, успокаиваются и реки, уровень воды падает. И только горы наваленного по берегам мертвого леса напоминают о недавнем буйстве стихии.

За теплый период на реках Амуро-Уссурийского края обычно бывает четыре паводка: весенний — кратковременный и невысокий, очищающий реки ото льда; июльский — средний по высоте и продолжительности; августовский — как правило, наибольший и по высоте, и по времени; сентябрьский — несколько меньше предыдущего, но также очень продолжительный.

Ледостав происходит в ноябре на левобережье Амура и в конце декабря — на юге Приморья. Многие мелкие ключи родникового питания вообще не замерзают.

В среднем и нижнем течении рек уровень воды зимой сильно падает, лед провисает, отчего вдоль берегов образуются обширные подледные пустоты — «пустоледья». В них всегда темно, тепло и есть незамерзающая вода. «Пустоледья» в высшей степени благоприятны для обитания норки и выдры, обеспечивают им полную безопасность и свободный доступ к воде. Зимой можно пройти вдоль реки десятки километров и не увидеть на снегу ни одного следа норки или выдры. Создается впечатление, что этих зверей здесь вообще нет, а между тем они тут, но надежно укрыты в «пустоледьях».