Звери Земли

Одна беда: ползли они с раздражающей медлительностью. Они всегда так ползали, даже при легальных моих механизированных проникновениях в Зону. Такая уж конструкция – большая масса створки, относительно слабый электродвигатель…

Но если раньше я всего лишь раздраженно ждал, когда все сработает, то сейчас сзади подкатывали грузовики, могучие «Уралы», – и один из них явно целил мне в корму…

Педаль в пол. Визг колес. Правым передним – на пластиковый барьер, лежащий узким концом ко мне… Руль чуть влево, самую малость… Получилось! Мать твою, получилось!!! С первого раза, на незнакомой машине!

Моя «Пантера» встала на два левых колеса, под углом шестьдесят градусов к горизонтали, – и втиснулась в щель между воротами и бетонной стеной!

Свобода! Легкое движение рулем – и верная лошадка снова на четырех копытах!

И по газам!

Впереди несколько километров ровной и чистой дороги без аномалий и ловушек – кати и радуйся! Ни грузовики, ни БТР за мной не угонятся, оторвусь, брошу машину, вновь выйду из Зоны, доберусь до схрона в Ульянке…

Но до чего же красиво все сделано!

Впервые Питер Пэн въехал в Зону так эффектно! И на такой дорогой «одноразке» тоже впервые, кстати!

«И с таким эскортом…» – закончил я мысль в миноре. Две «Пантеры» спокойненько катили по Витебскому следом за мной. Банально прорвались следом, как будто именно для них я вскрывал ворота…

Ладно, ребята… Здесь Зона, а я в Зоне родился, пусть и в другой. И игры здесь совсем по другим правилам… Посмотрим, насколько вы в них сильны.

Часть вторая Один в Зоне не воин

Глава 1 Страсти по «Джеку» и «Джону»

Пробиться в глубь Зоны на машине удалось на удивление далеко. Проехал – не по прямой, по сложной траектории – не менее десятка километров, пока не отказала электроника «Пантеры»… Простейшая электрика еще работала, в частности, я «видел», что свечи зажигания пока дают искру, – и на каком-нибудь плебейском одноразовом ВАЗе я бы еще катил и катил. Увы, детища японских автомобилестроителей не способны передвигаться, когда из строя выходит их «мозг»-процессор…

Дальше я двинул пешком… По следу выступили преследователи – тоже поневоле перешедшие из мотопехоты в пехоту простую.

«Хвост» я надеялся стряхнуть легко, не напрягаясь, – и просчитался.

О последующих событиях я уже рассказывал… Закончилась погоня, до предела меня измотавшая, триумфальным отплытием с берега Фонтанки на концертном рояле белого цвета. И встречей со старым знакомцем – водоплавающим мутантом по прозвищу Дракула.

…Утром следующего дня погоня осталась далеко позади, если вообще не отказалась от намерения разыскать меня в Зоне и не повернула обратно.

Дракула и рояль остались на Фонтанке, у Семеновского моста – туда мой чешуйчатый приятель любезно доставил меня на буксире: берега Фонтанки ближе к устью практически непроходимые, а развиваемая Дракулой тяга позволяла роялю двигаться даже против слабого течения.

А Питер Пэн (выспавшийся! ну наконец-то выспавшийся!) подходил тем утром к отелю УПС, внимательно исследуя местность на предмет ловушек… Не ловушек Зоны, место для отеля выбрано чистое, – а всевозможных мин и капканов, настороженных, если верить покойному Леденцу, сталкерами, оберегающими приватность своего убежища.

Как выяснилось, верить Леденцу можно было лишь частично… Две растяжки я заметил и осторожно перешагнул, на несколько тротуарных плиток, окруженных несколько иначе выглядевшими швами, наступать не стал – и добрался до «Погибшего сталкера» без каких-либо злоключений.

Отель пустовал, ни единого постояльца…

(Возможно, из-за того и была насторожена лишь малая часть ловушек на подходах.)

В коридоре здесь стоял большой «шкаф излишков» – я заглянул в него, чувствуя некоторую неловкость, – у меня-то ничего лишнего не было, чтобы оставить взамен того, что обнаружу и что сможет мне пригодиться… Решил, что в следующий визит (если доживу до него) оставлю вдвое больше, чем требуют правила сталкерского этикета.

Оружия в шкафу не было, даже самого захудалого ножа. Нашлась лишь складная МПЛ – малая пехотная лопатка, в просторечии неправильно именуемая «саперной»: новенькая и навороченная. С одного края штык лопатки был заточен на манер топора, с другой имел зубья, как у пилы.

МПЛ я взял. Сомневаюсь, что ею можно хоть что-то отпилить, но копать кое-как сможет. И даже холодным оружием от большой беды послужит…

Кроме того, прихватил немного продуктов, индивидуальную аптечку и налобный фонарик, плохонький и маломощный. Иных полезных для себя излишков в шкафу не обнаружил.

Прошелся по отелю, пытаясь обнаружить послание от отца или хоть какие-то следы его присутствия… Ничего не нашел.

Эх, Максим Кириллович, Максим Кириллович… Да где ж тебя искать-то? И куда же ты подевал «попрыгунчики»?

Местонахождение «попрыгунчиков» заботило меня не просто так… Весь мой план дальнейших действий основывался на факте обладания этими двумя артефактами.

А без них вся моя нынешняя возня в Зоне не имела смысла…

* * *