Звери Земли

Первый легко опроверг Волдырь (наверняка желавший сплавить Лию-Тигренка по той же причине, по какой – по главной и не озвученной причине – я не хотел видеть ее на борту). Дескать, Новая Голландия обесточена, да не совсем. Большая морозильная камера запитана от «этаков», мороженых туш в ней пока хватает.

А на фарм-складе фрау фон Лихтенгаузен работают – опять же от «этаков» – несколько шкафов-рефрижераторов с препаратами, нуждающимися в отрицательной температуре хранения. И он, Волдырь, готов мне один Авдотьин шкаф уступить, вместе с автономным источником питания, разумеется. Да, шкаф не маленький, места займет изрядно, но совсем не обязательно грузить рефрижератор в ковчег. Установить его на третьем катамаране, демонтировав сиденья, – и тащить сзади на буксире.

Возразить было нечего… Я и не стал возражать – проблема, как прокормить Дракулу, решена. Но разве это повод, чтобы тащить с собой Лию, обреченную погибнуть не в первой, так во второй перестрелке? Ей-то самой оружием не воспользоваться, даже из принесенной «Сайги» не выстрелить, – устройство лап не позволяет.

Вот тут-то она меня и подловила. Предложила спарринг – прямо здесь, на площадке для велотриала. Она, Тигренок, всю площадку пройдет из конца в конец, по пути поразив шесть мишеней (роль мишеней была отведена ярким пластиковым фигурам гномов, оживлявшим унылую серость бетона площадки).

Короче говоря, Тигренок доберется до меня, если сумеет, – а я буду тому препятствовать выстрелами из «Сайги». Попаду – Лия получает свою порцию глубокого здорового сна и остается на берегу. Не попаду – она плывет с нами.

Я согласился без раздумий. Игра казалась беспроигрышной. «Сайга» именно в этом ее варианте была оружием, отлично мне знакомым, немало прытких беглецов я утихомирил с ее помощью. И хорошо знал, что шприц летит медленнее пули или картечи, упреждение надо брать большее. Портативным метателем сети я тоже владел недурно, а к этому специфичному оружию приноровиться еще труднее.

Пока я дотошно изучал «Сайгу», а Волдырь-Сэмми отгонял зрителей подальше, чтобы не подвернулись невзначай под шальной шприц, Тигренок удалилась на пару минут куда-то за Кузню. Объяснила: ей, чтобы показать лучшие свои боевые качества, надо хотя бы минутку помедитировать в полном одиночестве, вогнать себя в боевой транс.

Хотел спросить: да кто же ей в реальном-то бою предоставит это одиночество и эту минутку? Не спросил. Все равно сейчас ее надеждам на путешествие положит конец шприц со снотворным…

На дальнем конце площадки появилась гибкая фигура. Униформу и до того Лия носила чисто символическую – сильно уменьшенный, ушитый вариант жилетки-разгрузки, а теперь избавилась и от нее. Впрочем, оттого ее тело, покрытое коротким рыжеватым мехом, обнаженным не выглядело…

– Готов? Начинаем? – прокатилось над площадкой.

Начать она готовилась с низкого старта, опустившись на четыре лапы. Это хуже… в голову и шею я заранее постановил не стрелять, только в корпус. Шприц, хоть и летит медленнее пули, выбить глаз при неудачном попадании вполне способен.

Прикинув ее возможные траектории движения по площадке, я решил пожертвовать первыми тремя гномами, все равно пораженные Тигренком мишени на общий результат не повлияют… Открою огонь, когда дистанция станет идеальной. Восемь патронов… без шансов для девочки.

– Готов! – ответно гаркнул я.

Рыжая смазанная тень метнулась вперед.

* * *

«Хороша, чертовка…» – думаю я, наблюдая за стремительными движениями Тигренка.

Рваный темп, непредсказуемая смена направления, и быстрота… самое главное, быстрота…

Один пластиковый гном сбит, второй… в одном и том же стиле – в прыжке, пролетая мимо, одним касанием лапы. Третий готов, и вновь так же…

А у четвертой мишени траектории Лии и шприца пересекутся, уж извини, детка. Алгоритм твоих атак я понял, а мартовская тигрица на борту мне ни к чему…

Навожу «Сайгу», безошибочно вычисляю упреждение, выбираю слабину спуска… Шприц пролетит в полуметре от головы гнома – и как раз в тот момент, когда там будет лететь Тигренок.

Ну же…

Она исчезает. Просто исчезает. Что за…

Секунду или две я оторопело смотрю на площадку, над которой только что метался сполох рыжего пламени.

Прыжок! Рыжее пламя вновь вспыхивает – но совсем не там, где я ждал, а у другой фигуры-мишени. Рефлекторно дважды стреляю туда и оба раза промахиваюсь.

С запозданием понимаю, что она сотворила: резко сбавила темп, проползла, вжимаясь в землю, за парапетом, выскочила, где я не ждал…

Молодчина. Один-ноль в твою пользу. У меня еще шесть попыток.

Вновь длинный верховой прыжок. Пытаюсь срезать Тигренка в полете – неудачно. Полет резко меняет направление, она оттолкнулась лапами от бордюра и сумела-таки свалить еще одного гнома.

Осталось пять патронов и последняя фигурка-мишень, она ко мне ближе всех, и скрытно, понизу, к ней не подобраться… Расстояние минимальное, буквально десяток шагов, и уж здесь-то я не промахнусь.