Звериный подарок

— Переночевала в таверне, заплатила горничной за то, чтобы та посторожила, пока она с Радимом говорит. Потом еще купила набор метательных ножей в оружейном.

Улем удивленно поднял брови. Вот как, купила ножи, значит, жить и дальше собирается… пока что.

— Все?

— Все.

— Денег сколько у нее?

— Денег много, надолго хватит.

Улем уставился в стену и стал раздумывать. Какая интересная головоломка, если не обращать внимания, что речь идет о живых людях. Куда могла податься девчонка в чужой стране? К родным не вернется точно, для нее сейчас родных нет, только враги. Целый мир врагов, весьма унылая картина, но если не показывать ее Дынко, а оставить в своей голове, в чем-то даже совершенная. Огромный безжалостный мир, и ты один против него, как последний стебель в занесенном снегом поле. Красиво… Так, ну ладно, не будем отвлекаться. Людей, значит, вычеркиваем. К лесным тоже не пойдет, подсознательно они враги. Горные — друзья. Это знание старой жизни, следовательно, осознавать не будет, а примет как данное. Получается, к горным отправится, у зверей оставаться слишком больно, каждый из них логически ведет к вожаку. В болота тоже не пойдет, там без проводника погибнешь за сутки, а смерти она почему-то пока не ищет.

— К горным пойдет. Только вот, Дынко…

— Что?

— Есть еще та самая причина, по которой она живет. Мы ее не знаем, но это в ее поведении самый главный фактор, так что все равно бесполезно угадывать. Но если его не учитывать — к горным.

— Ясно, — тихо просипел Дынко, но вставать не спешил.

Улем только поморщился, Радима тоже на него повесить хотят, нашли советчика, когда в замке их целая куча: и волхв, и старейшины, и правитель.

— Улем, — неуверенно начал Дынко, — найти его, а? Надо вернуть, послезавтра совет племен, а вожака нет. Уже три дня прошло, мог бы наохотиться вдоволь. Он же на охоте?

— Раз сказал, — неопределенно пожал Улем плечами.

— Ну хорошо, а зачем ушел?

— С виной своей разобраться, — просто ответил Улем.

Реакция Дынко была такой странной, что даже немного его удивила — тот схватился за виски руками и глухо прохрипел:

— Это я виноват.

Улем вдруг подумал, что ему жутко неохота больше слушать все это унылое раскаяние, все эти печальные истории, все эти душещипательные речи, но способ их избежать существует только один — сделать то, чего от него хотят.

— Хорошо, найду его, только, Дынко, больше ко мне ни ногой, хотя бы неделю, ясно?

Приняв необычные мелкие движения головой за знак согласия, Улем поднялся и стал раздеваться.

Через пару минут в лесу за замком скрылась тень крупного, немного неуклюжего зверя.

В день совета племен вожак был на месте. Сидел рядом с правителем и выглядел вполне обычно, только на вопросы не сразу отвечал, а как будто очень долго думал, пытаясь понять, чего от него хотят. Главы племен не узнали, что Улем почти силой притащил его в замок за полчаса до начала совета, заставил перекинутся в человека, одел и привел за руку, как несмышленого ребенка. Мысленно Радим все еще оставался в лесу.

Цель совета была одна-единственная — вожак звериной земли. Старейшины считали, что Радим больше не способен выполнять эту роль и стране нужен другой лидер, и он тут же согласился с их решением. Только загвоздка в другом — по сложившейся традиции, когда вожак начинал слабеть, ему на смену сам собой выдвигался другой, способный вести за собой звериный народ. Новый вожак должен почувствовать, что стране нужен здоровый, сильный защитник, и осознать, что именно он должен им стать. В свое время так в столицу пришел дед Радима, ставший первым в их роду вожаком. Но в этот раз никого не было, никто не прибыл и не заявил своего права на лидерство. И это удивляло, главы пришли к выводу, что из двух вариантов — что-то изменилось и вожака придется назначать самим или что Радим еще не настолько ослаб, чтобы проявился новый вожак, — более вероятен второй.

Выхода не было. Как назначать вожака, который не чувствует призвания к такой роли, никто не знал, поэтому стали ждать, когда же появится смена, оставив пока за Радимом все обязанности, с которыми он сможет в данный момент справиться. Какие именно, решили выяснить опытным путем, так как Радим на этот вопрос ответить не смог.

После совета Улем утащил его в казармы, в комнату, где из мебели были только стол, несколько стульев и высокая деревянная фигура, изображающая врага с пятнами краски в самых уязвимых местах, вся изгрызенная и помятая. Там они провели несколько часов. Почти все это время Улем уверенно и настойчиво что-то говорил, чем дальше, тем более жестким тоном, пока в конце концов не перешел на такие циничные слова, что Радим неожиданно и очень резко на него набросился, и тогда они подрались. Прямо так, в людском облике, не тратя ни секунды на перекидывание. Закончилось все разбитыми в кровь лицами, сломанными носами и заплывшими синевой глазницами. Улем оказался сильнее и вскоре крепко держал Радима захватом согнутой в локте руки, не давая дергаться. А потом наклонился и сказал ему на ухо: