Звериный подарок

— Сейчас я уйду, а напоследок запомни кое-что. Никто не знает, почему она еще живет, но в день, когда ты сдашься, она умрет. Понял? Хорошо запомни… Вожак.

Улем резко отпустил Радима, толкнув в сторону стола, и вышел. А потом, наплевав на дисциплину, с ходу перекинулся в зверя, разорвав всю одежду, и унесся в сторону леса. Если некоторым можно психовать, то почему ему нельзя?

Радим сидел на шатком стуле спиной к окну до рассвета. И думал. Столько злобы… Считается, что боги хорошо заботятся о своем народе и дают все возможности справиться с любыми грядущими бедами. Надо только эти возможности отыскать и использовать. Слишком много злобы… Может, стране как раз и нужен такой бездушный вожак, ведь угроза настолько велика, что остановить ее можно, только обагрив земли реками крови? Только вырезав всех дивов до единого, даже женщин и детей? Только положив при этом почти все население зверей? Только разбудив гнев предков, раз и навсегда превращающий в бешеного зверя любого, отведавшего хоть каплю крови? Гнев предков — единственное, что позволило звериной расе на заре своего появления отстоять право на существование, при этом волки практически целиком уничтожили собственный народ. Этого от него хотят боги? Это та самая возможность, которую они подарили звериному народу? Разве может такое совершить счастливый до безобразия, почти ручной зверь? Разве может призвать гнев вожак, который при виде жены ведет себя глупо и несдержанно, как щенок? О нет… Для гнева не нужна душа, а нужен только неумолимый, сносящий все на своем пути поток безграничной ненависти. Никогда раньше Радим не поверил бы, что боги могут быть такими кровожадными. За всю историю своего существования они ни разу не попросили в жертву крови ни одного, даже самого маленького существа, а теперь требуют жизни сразу целого народа. Даже больше — одного народа целиком, второго — почти полностью. Раньше бы не поверил, но как иначе объяснить, что новый вожак так и не появился?

На улице светало, когда отряд новобранцев готовился к утренним учениям. Они собрались перед Билугом и ждали, пока он поделит их на группы и расскажет, кто чем сегодня займется. Впереди был долгий день, полный тяжелых физических нагрузок, после которого они упадут без сил и до утра даже пошевелиться не смогут. Новобранцы были к этому готовы, потому что хотели стать сильными и смелыми. Хотели стать настоящими воинами.

Начало занятий прервалось следующим зрелищем: прямо от казармы, неспешно, осторожно глядя прямо перед собой, шел вожак. Он остановился у бочки, полной дождевой воды, и вдруг сунул туда голову до самых плеч. А после, резко закинув голову к небу, отчего вода полилась по лицу, как будто поток слез, и вцепившись руками в борта бочки, заорал. Всего несколько секунд крика смертельно раненного животного, но души новобранцев похолодели, будто им предстояло прямо сейчас сразиться с кем-то жутким. Впрочем, больше ничего не случилось. Вожак замолчал, ни на кого не глядя, отцепил пальцы от бочки и довольно уверенно направился в сторону замка.

К обеду он попросил правителя ввести его в курс пропущенных дел.

Через неделю в замок вернулся Дынко. Дарька пропала, как и не бывало, он потерял единственный след в городке, где она выбросила кольцо, и новый обнаружить не смог.

Дынко встретился с правителем и тремя старейшинами, без Радима. Хотел получить разрешение на долгосрочное отсутствие, потому что найти Дарену быстро не получилось, а возвращаться без нее он больше не собирался. И его отпустили, вина так явно читалась в его глазах, что старейшины поняли — толку от Дынко, оставь его в замке, все равно не будет.

Потом Дынко увиделся с Жданом, но тот не смог сказать вообще ничего полезного. Дарена была слишком далеко, а он видел только тех, кто близко. После Дынко пошел к Улему, и они провели два часа, пытаясь понять, куда и зачем могла отправиться Дарена. Судя по всему, она все еще в звериных землях, так что нужно возвращаться к последней точке и упорнее искать следы. Но была и хорошая новость — Улем утверждал, что дивы за Дареной охотиться не станут, так как уверены, что расставшаяся пара люна-са не представляет никакой угрозы и вот-вот погибнет. Кстати, уверены совершено обоснованно, и этот вопрос интересовал Улема сильнее всего: почему же она живет?!

В общем, узнав все, что только можно, а точнее, убедившись, что узнать ничего нового не выходит, и получив деньги на расходы, Дынко отправился обратно на поиски. С Радимом он так и не встретился, еще в прошлый раз его сильно поразило, что тот, похоже, вовсе и не интересовался, где Дарена и найдут ли ее вообще.

Чуть позже вожаку поступил доклад о том, что князь Нестор опять пойман на пограничном пункте за попыткой сговора с горными, которых он своими навязчивыми предложениями уже сильно утомил. Даже не задумавшись, Радим тут же отписал великому князю о недостойном поведении одного из его приближенных, причем выявленном уже не в первый раз.