Звероликий

И вот на склоне лет решил тряхнуть стариной и отправился в круиз.

Не стесняясь, он поведал, что почти весь свой досуг и излишки денег посвящает женщинам, задавшись целью перепробовать их как можно больше — всех наций и цветов кожи.

— Перепробовал я, брат кинокефал, — бурчал пьянчужка, — их немало — от знатных до бедных. Помню, в Вейях на курорте лет двадцать назад познакомился я с женой патриция Марка… тсс…

Он приложил палец к губам.

— Ну, стало быть, под утро… только я собираюсь уходить из номера, как возвращается ее муж — ясное дело, из борделя, и пьяный. Он меня как увидел, так сразу за револьвер, только я ему так тростью по руке приложил, что револьвер тот в окно улетел. И понеслось!.. Ты только представь, какая картинка — два мужика, оба буйные и пьяные, тузят друг друга подушками и матерятся. А голая патрицианка орет, что твоя сирена, разнимает нас, и все трое вопят и ругаются, а снизу сбегается прислуга — повара, лакеи, гости, постояльцы — и хо-хо-ха-ха! А мы знай, лупим друг другу морды. Вот картина!

Уркварт опрокинул фужер.

— А вот еще случай! Было мне лет семнадцать — как раз из второго рейса в Чжунго вернулся — вокруг Африки перлись, да с остановками, да со всем прочим… Ну ладно, вернулся, расчет получил, в ночлежке нашей моряцкой остановился в Лондинии… — Привздохнул, вспоминая молодость. — Я в комнате жил, с тремя ребятами… Монета быстро ушла. Сам понимаешь, в непотребных домах оставил: в Лондинии эти дома самые богатые — там на любой вкус девки найдутся: может, и для вашего брата-кинокефала…

Уловив недовольную реакцию Криса, тут же оставил эту тему.

— Так вот, сидим мы все трое, почитай, без денег, а тут как раз день рождения сразу у двух — у меня да у Секстия. А отпраздновать-то и нечем. Скинулись по ауро, всю мелочь по карманам пособирали… Одним словом, нашлось у нас на фрукты да вино, да еще на полфунта с малым крокодильего хвоста… Зажарили мы его прямо на газовом рожке, поставили все на стол — вдруг раз: стучат. Мы думали, может, кто-то из девчонок нас навестил, а оказалось вигил наш квартальный, Боруссий Прукс приперся. Стал на нас амфору катить — мол, шум от вас, драки, беспорядки тут нарушаете, виски пьянствуете… И ясно — на лапу хочет получить, а у нас же ни асса ломанного, что завтра кушать будем — не знаем, хоть штаны закладывай. Ну, он пыхтел-пыхтел, видит, не обломится ничего, налил себе вина лучшего стакан, тяпнул, дескать, за наше здоровье да той крокодилятиной и закусил. Да так закусил, что почитай и не осталось ничего… Эх, молодость-молодость… Моя старшенькая вот в Александрии учится, не знает, небось, каково ее папане пришлось богатство горбом наживать… Ну, во славу Нептуна-Моревладетеля! — громко рявкнул он, так что клевавший носом за стойкой стюард встрепенулся, и опрокинул второй фужер виски.

— Ну зачем же так громко, доминус? — улыбнулся Крис.

— Не понимаешь? — отставил толстяк-пьяница опустошенную бутылку «Хелависы».

— Не понимаю, — честно признался сыщик.

— Во-от! — важно поднял палец Север. — Ты думаешь, все просто так? А я скажу — там за бортом сидит сейчас этот, как его, царь морской… А, Посейдон! И слушает нас. А я ему — благословен ты, владыка морей!!!

И, ткнувшись лицом в тарелку с жареными креветками, приправленными майонезом, Уркварт захрапел.

Крис встал — надо сказать, беседа с веселым пьяницей его несколько развлекла. Хотя во время нее у сыщика появилась какая-то тревожная мысль. Но промелькнула так быстро, что он даже не успел как следует на ней сосредоточиться.

Он шел по главной лестнице «Титаника», поднимаясь на верхнюю палубу. Лифты были далеко, да и хотелось размять ноги.

Пышная роскошь окружала его. Ковровые дорожки, бронзовые балюстрады, лестничные площадки, декорированные мраморными статуями. Светильники в виде бронзовых атлантов и кариатид, огромные овальные окна, к которым никак не подходило строгое слово — иллюминаторы.

Над головой — хрустальный световой купол.

По дороге ему попадались изящные дамы в дорогих туалетах и важные мужчины, побрякивающие цепочками часов.

Сыщик видел их довольные благостные лица и даже сам поддался на несколько минут этому беспечному ощущению.

Но тревога не оставляла его.

Что же все-таки планирует Элмс?

Что он затеял?

О чем думает за золочеными дверьми своих роскошных апартаментов «Рамсес II», прячась за спинами телохранителей? Не удовольствия же ради отправился в этот круиз и не для полезных знакомств — этого у него и так хватает!

Но что он может сделать?

Вызвать шторм исполинской силы и унять на глазах изумленной команды и пассажиров? Чепуха — даже тех магов, которые могут вызвать дождик средней силы над не очень большим полем, весьма немного.

А что еще? Натравить на судно стадо сумасшедших кашалотов? Ну, тогда уж сразу морского змея.

Или организовать нападение пиратов и спалить их мановением руки?

Но откуда тут возьмутся пираты? Если в Красном море или на западе Мавретании разбойничьи моторные баркасы еще иногда пытаются нападать на пароходы, то в Срединном море ничего такого не было со времен Орланды Блаженной и Орландины Отважной…