Зверолов

Троост ничего не понял и затребовал у инфа справку. Оказалось, что у каждого йограна кроме отца и матери имеются также аталык и аналык. Или попросту приемные родители. Более того, йограны обычно даже не знакомы с настоящими родителями — сразу после рождения их отдают на воспитание дальним родственникам, какому-нибудь четвероюродному дяде. Очень странный обычай, но он принят по всей планете и полагается здесь само собой разумеющимся.

У йоалков с этим попроще. Отложив яйцо, женщина относит его в специальное подземное хранилище и больше к нему не возвращается. Судя по тому, что йоалков-детей земляне ни разу не видели, из яиц они вылупляются уже взрослыми. Семейных отношений йоалки не поддерживают, в браки не вступают, учебой и работой себя не утруждают — ведут абсолютно праздное существование.

Стоп. До наконец-то проснувшегося Трооста дошло — ему дали наводку. Если верить этой девушке, ее аталык знает толк в охоте и не боится нарушать некоторые правила. Надо с ним встретиться. Прямо сейчас или лучше подождать утра?..

— Аталык спит днем, — сказала девушка. — Старый, не любит Дюбка-Дябка. Они хотят поговорить с ним — идти.

Через десять минут Троост стоял у дверей почтенного Скмальдхена Иивро. Лачуга была ветхая, наполовину развалившаяся. Хозяин открыл раньше, чем инопланетный зверолов успел постучать, и таинственным жестом пригласил его внутрь.

Скмальдхен оказался глубоким стариком. По его виду этого сказать было нельзя — йограны с возрастом почти не меняются, — но дочь упомянула, что ему уже девяносто лет. Для йограна это очень внушительный возраст.

— Йунглюль… — сразу попытался перейти к делу Троост.

— Моя кизлык сказала тебе ко мне обратиться? — перебил Скмальдхен, придирчиво осматривая гостя. — Правильное. Если кто тебе и поможет, то я только. Я йунглюлей ловил. Два. Мясо плохое, но голова красивый. Можно стенка прибить.

— А как насчет живого? И лучше несколько.

— Это трудно, но возможно. Сколько вы платите?

— А сколько вы хотите? — задал встречный вопрос Троост. Он понятия не имел, какие здесь расценки на подобные услуги.

— Десять из самых сильных, — прощелкал Скмальдхен. — Дешевле никто не совершал.

— Идет! — с ходу согласился Троост.

Ему не было нужды торговаться. Для него самого местные деньги-сигареты не имели никакой ценности. Он осторожно отклеил с внутренней стороны левого нижнего плеча ленту, удерживающую двадцать сигарет самого дорогого сорта. Скмальдхен уставился на них, как голодный на пиршество.

— Я заплачу пять прямо сейчас, — заявил Троост. — Аванс. Еще пять — когда у меня будет йунглюль.

— А-а…

— А если у меня будет больше одного йунглюля, я заплачу еще больше. По пять за каждого.

— А-а…

— Денег у меня хватит, не сомневайтесь.

Скмальдхен сомкнул жвалы так, что они едва не сплелись в узел. Видно было, что десять сигарет он заломил с большим запросом и готовился к долгому, изнурительному торгу. Почти наверняка в итоге он бы сбросил половину, если не две трети первичной цены.

Но чудаковатый чужестранец оказался то ли круглым дураком, то ли редким богатеем. И Скмальдхен раздумывал недолго.

— Давай, — прощелкал он, хватая пять сигарет. — Мне нужны были деньги. Похороны.

— Похороны? — нахмурился Троост. — У вас кто-то умер?

— Я собираюсь умереть. Я стар.

— Ну, с этим торопиться не стоит — на тот свет вы всяко не опоздаете…

— Я недавно умерла жена, и я хочу, чтобы присоединиться к нему как можно скорее, — заявил йогран.

Троост оглядел убогое убранство лачуги и вздохнул. Он решил отдать этому старику все деньги, если тот поможет добыть йунглюля.

Хотя даже если не поможет — все равно пусть забирает. Что проку землянину с йогранских сигарет? Даже если б они не содержали смертельную для человека дозу синильной кислоты, на Земле все равно нет курильщиков. Эта привычка и в двадцать четвертом-то веке была очень редким явлением, а к началу двадцать пятого отмерла окончательно.

На охоту они выдвинулись уже этой ночью. Скмальдхен сказал, что днем в лес лучше не соваться — высок риск нарваться на егерей. К тому же лезть на йунглюля всего вдвоем — глупо и рискованно. Обычно его берут вчетвером-впятером.

Причем не йограны, а йоалки. Они выманивают йунглюля из леса, а потом долго летят следом, паля из легких пистолей. В конце концов кто-нибудь делает смертельный выстрел, и на этом охота заканчивается. Тушу йоалки обычно просто бросают, отмечая только успех чашами свежей крови. Йоалки ведь не едят твердую пищу — исключительно жидкости. Молоко, фруктовый сок, кровь животных…

Видно было, что Скмальдхен — охотник опытный, бывалый. В ночном лесу он ориентировался так же, как в собственной хибаре. Йограны — сама противоположность слову «ловкость», но этот старик двигался довольно-таки изящно и практически бесшумно. Вот Троост даже с ночным зрением то и дело хрустел сухими ветками и опавшими листьями — в этих широтах стояла уже поздняя осень.