Зверолов

И вот здесь, в Венерианском зоопарке, уже больше ста лет живет ермунганд по кличке Старый Каа. Здесь он не испытывает недостатка в кормежке и потому может расти сколько угодно. И он все растет. Его привезли на Венеру относительно мелким, всего тринадцати метров в длину, но за сотню лет он увеличился почти в десять раз и теперь занимает огромное пространство.

Этот гигант практически ручной и страшно доволен жизнью, которую тут ведет… но, когда силовые экраны вдруг отключились, он перепугался. Так мог бы почувствовать себя какой-нибудь домосед, что много лет не покидал уютного жилища… а оно вдруг испарилось, оставив его посреди чистого поля! Неудивительно, что ермунганд не реагировал на команды Яо Жэня — хотя обычно они со старшим кипером отлично ладили.

Хорошо еще, что ермунганды принадлежат к отряду ледовитых дракоидов. Их шкуры далеко не так горячи, как у большинства сородичей. В противном случае Яо Жэнь заработал бы не только переломы, но и обширные ожоги.

Пока освобождали Яо Жэня из-под многотонной туши, пока собирали его раздробленные в кашу ноги, пока загоняли ермунганда обратно в вольер, прошло добрых полчаса. Подлетел медицинский флаер, Яо Жэня облили антисептиком, упаковали в регенеративную ванну и велели не шевелиться.

Медики порядком запыхались — по количеству травм хельский сектор сегодня побил все рекорды. Шестнадцать укусов, десять переломов, шесть ожогов, три отравления, тяжелая черепно-мозговая и выклеванный глаз. Всполошенные инопланетные бестии не понимали, что происходит, где они оказались, кто все эти двуногие вокруг. Поведение многих животных стало агрессивным.

Но вроде бы все наконец-то загнаны в вольеры. Один за другим с докладом являлись киперы. Без инфов, без мгновенной связи — приходили ногами и докладывались лично. Надо сказать, выглядело это ужасно нелепо.

— В полярном секторе чисто.

— Большой пруд в порядке.

— Вольер фенриров в норме.

— Малые дракоиды переловлены.

— Ядовитый павильон под охраной.

— Малый пруд огражден.

— Ночной сектор очищен.

— Болотный сектор в порядке.

— Насекомовидные в вольерах.

— На острове амфибий порядок.

— Фафнира и годзилл загнали в клетки.

— Погибла одна саламандра, остальные рассажены по клеткам.

— Авиарий работает, птицы переловлены.

На этом месте Яо Жэнь заметил Трооста и приветливо ему кивнул. Двадцать лет назад он был кипером на «Нимроде» — то было его первое назначение после школы. С Троостом он пролетал пять лет, после чего сдал экзамен на старшего кипера. Работа на корабле-зверолове — это очень хорошая практика, она дает много полезных навыков. Без хотя бы двух-трех лет такого опыта трудно получить заведывание сектором.

— Ну, кто у нас еще остался? — устало спросил Яо Жэнь.

— Вроде бы все, — пожал плечами Пиро.

— Труднее всего было с мимикрантами, — пожаловалась девушка-кипер. — Разбежались по всему сектору, чертовы гаденыши. А там, как нарочно, полно детей…

— Да уж, к детям мимикрантов подпускать не стоит… Но их переловили?

— Да, всех поймали. Теперь осталось только…

И тут у всех резко расширились глаза. На каждом визоре появился субэкран «СВЯЗЬ ВОССТАНОВЛЕНА». И сразу на каждого обрушились вызовы, сообщения и всякое прочее, что было пропущено за эти полтора часа.

На Трооста тоже. В его допреальности мгновенно появилась Хендрика. Взволнованная, перепуганная.

— Папа, что у вас там случилось?! — воскликнула она. — Я целый час не могла вас дозваться! Порт-кабины не работают, в новостях говорят что-то о теракте…

— Просто мелкая техническая неисправность, — успокоил дочь Троост. — Уже все починили.

— Ну слава богу! А с Эльзой все в порядке?!

— Да, вот она, рядом стоит.

— А почему я по-прежнему не могу ее дозваться?! У нее инф сломался?!

— Эльза, у тебя что-то с инфом? — наклонился к девочке Троост. — Эльза?..

Эльза встретила дедушку счастливой улыбкой, но ни слова не сказала.

— Ладно, некогда! — нетерпеливо вмешалась Хендрика. — Папа, у меня из стола пропал один экспериментальный прибор! Спроси, Эльза не брала?!

— Прибор?.. А как он выглядит?..

— Похож на… ну, это такая черная штуковина, и из нее торчат провода… это пока что прототип, я его вручную собрала…

— Похоже, я его видел… — вспомнил Троост. — Он лежал в коробочке с надписью «Эльза»?

— Да, я ее положила в коробку из-под куклы! — обрадовалась Хендрика. — Это Эльза взяла?! Я так и думала! Папа, скажи ей, чтобы ни в коем случае не включала! Это рабочий прототип, он еще не закончен! Если его включить вне экранированного пространства, он может вызвать локальное гипернарушение, а это к чертям похерит квантовое туннелирование, и тогда инфосеть… ой… ой-ой… похоже, она его уже включила…

— Так это из-за этой штуки у нас тут все на головах ходят?! — дошло до Трооста.

— Мне очень стыдно… — прошептала дочь. — Я потребую епитимью…

Послышались приглушенные всхлипы — видимо, Хендрика совсем испереживалась.