Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

Всё тело Галфа свело болезненной судорогой. Старший мгновенно узнал этот корабль, и увиденное породило в его мозгу вихрь противоречивых мыслей. Вычислитель отреагировал на появление носителя дезинтегратора вибрационной волной сигнала тревоги и переводом всех оружейных систем в боевой режим.

— Ну как тебе наш трофей? — с демонстративным равнодушием спросил землянин, всё еще остававшийся на связи.

— Откуда у тебя этот корабль, человек? — с трудом выдавил из себя Галф.

— Я же говорю — трофей. Захвачен почти две недели назад в Солнечной системе при попытке уничтожить Землю. — С ним было еще три эсминца. Их, к сожалению, захватить не получилось. Пришлось уничтожить.

— Значит, Хранитель всё-таки решился использовать свой последний аргумент, — мрачно произнес ученый после долгой паузы. — Не знаю, как вам это удалось, но не думаю, что всё было так просто, как ты пытаешься представить. Подполковник, надеюсь, ты понимаешь, что никакой помощи в подготовке ответного удара по нашим планетам ты от меня не получишь? Да, я признаю, что, приказав атаковать Землю, глава А-Клана допустил непростительную и даже преступную ошибку, но участвовать в войне против собственной расы я не стану.

— Галф, ты впадаешь в то же заблуждение, что и плененный нами экипаж этого корабля, — терпеливо, как учитель, объясняющий основы арифметики туповатому ученику, ответил Вершинин. — Я не собираюсь воевать со Старшими, если, конечно, ваш Хранитель не пошлет к нашим планетам очередную эскадру с новым безумным приказом. Дезинтегратор нужен мне для совершенно другой цели. Кстати, у меня в гостях находятся два хорошо знакомых тебе Старших — Краен и Черос, и они, к слову, уже согласились на сотрудничество, вот только им я доверяю куда меньше, чем тебе, потому и хочу, чтобы ты за ними приглядывал.

— Я не могу ничего тебе ответить, пока не узнаю по какой цели ты хочешь нанести удар из дезинтегратора.

— Галф, неужели ты сам не догадываешься? — усмехнулся Вершинин. — Сейчас у людей, флеев и бейтанов есть три врага. Силы Альянса слишком децентрализованы, чтобы одним единственным ударом дезинтегратора можно было нанести им непоправимый ущерб. Со Старшими, как я уже сказал, я воевать не хочу. Кто остается?

Галф не стал отвечать, хотя явно всё прекрасно понял. Вместо этого он задал вопрос:

— Ты дашь мне возможность поговорить с Краеном?

— В любой момент, — кивнул Виктор. — А Черос тебя, значит, не интересует.

— Черос подождет. Для меня он не самый приятный собеседник. А вот с Краеном я хочу увидеться прямо сейчас.

— Ты готов принять его к себе на борт?

— Подполковник, ты настолько мне доверяешь? — недоверчиво произнес Старший.

— Галф, я собираюсь закончить эту войну. Насколько мне помнится, именно об этом ты уже не раз меня просил, — всё так же спокойно произнес Вершинин. — Наши цели во многом совпадают, так почему я не должен тебе доверять?

— Потому что я не могу полностью доверять тебе, — неожиданно жестко ответил ученый. — Ты постоянно набираешь силу, что и продемонстрировал в очередной раз, захватив дезинтегратор и уничтожив три древних корабля моих предков. Да, пока твои враги сильны, но у тебя, несомненно, есть шансы на победу, и моя помощь может эти шансы существенно повысить. Вот только что ты будешь делать, когда люди, флеи и бейтаны станут главной силой в галактике? Что станет с моей расой? Что удержит победителей от физического уничтожения побежденных?

— Зачем? — Вершинин либо искусно разыграл непонимание, либо действительно был искренне удивлен. — Это противоречит здравому смыслу. Галактика огромна. Контролировать ее всю не сможет никто. Попытка тотального геноцида приведет к многовековой партизанской войне. Да у нас земля будет под ногами гореть! Загнанные в угол остатки рас Альянса скроются в газопылевых туманностях, на пустотных базах в диком космосе и еще в сотнях мест, откуда мы их замучаемся выковыривать. И оттуда они будут наносить неожиданные удары по торговым коммуникациям, мирным поселениям, форпостам, промышленно-добывающим районам и прочей инфраструктуре, причем жестокость этих ударов будет просто запредельной. Прикрыть всё не хватит никакого флота, и в результате мы получим вместо мирной жизни многие десятилетия, если не века, кровавого террора. Подумай, Старший, оно нам надо?

— Не скажу, что твои слова меня убедили, — немного помолчав, ответил Галф, — но, допустим, ты прав. В конце концов, судьба рас бывшего Протектората меня волнует далеко не в первую очередь. Для меня важно, что будет со Старшими. К бывшим владыкам, потерявшим силу и власть, везде и всегда относятся, мягко говоря, без особой симпатии.