Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

— Как ты думаешь, бог войны, — усмехнулся ученый, — почему Орда так жестоко билась со Старшими за расположенную на самой окраине галактики систему Тинны? И почему именно там ее разгромленные остатки пытались восстановить разрушенный портал Старших и открыть путь в свой мир?

— Месторождение суперактиноидов, открытое корпорацией «Бетельгейзе»?

— Именно! — в глазах Теньша загорелись огоньки азарта. — Вот только суперактиноиды Орде были не нужны. Им требовался бетроний, и он там есть! Немного, конечно, но всё равно концентрация в тысячи раз выше, чем в рудах, добываемых в мире Конструктора. Горные инженеры корпорации «Бетельгейзе» не умели извлекать бетроний из руды, да и о самом его существовании не догадывались, но здесь-то нужное оборудование имеется, так что, сам понимаешь, у тебя есть, как минимум, одна очень вкусная цель для демонстративного удара по Альянсу.

— Как тесен мир! — впервые с начала разговора губы Виктора тронула легкая улыбка. — На этой системе как будто свет клином сошелся. Я и сам о ней регулярно вспоминаю. Есть у меня неоплаченный должок перед одним местным королем.

— Догадываюсь, о ком идет речь, — кивнул Теньш, делая очередной глоток орехового клю. — Я всегда знал, что Дараг Непогрешимый умеет выбирать себе правильных друзей.

18 января 2031 года

Серый Периметр. Внешний рукав. Окрестности двойной звезды Тинна.

Борт линкора «Эверест»

— Крепко их, похоже, прижало, — негромко произнесла Корра, просматривая запись, переданную Галфом, которого Виктору удалось уговорить принять участие в операции в системе Тинны. — Судя по всему, Альянс выскребает все доступные резервы для защиты своих ключевых систем. Здесь, я смотрю, осталось только какое-то старье, набранное в эскадрах третьесортных танланских кланов. Ну, плюс еще четыре эсминца линоуров и одинокий тяжелый крейсер варванов, причем тоже не последнего поколения.

— Да, судя по всему, нашего удара Альянс ждет где-то в другом месте, — согласился Виктор. — Если, конечно, это не ловушка, и в одном прыжке от Тинны не висит в пространстве десяток-другой линкоров горвов.

— Нет там никого, — с ноткой превосходства в голосе ответил Галф, поддерживавший голосовой канал связи с консолью вычислителя, установленной в рабочем кабинете Вершинина. — Я проверил. Мои зонды такую крупную цель непременно бы обнаружили.

— Мне не нравится, что они разделили свои силы на две части, — прорычал Герранд.

Альфа Большой Стаи выполнил свое обещание и отправился в систему Тинны вместе с эскадрой Вершинина, несмотря на недовольство Совета, считавшего, что глава Единения должен руководить боевыми действиями из столичной системы а, не постоянно болтаться где-то в ядре галактики или на ее окраине, то и дело рискуя получить снаряд или торпеду в борт своего корабля.

— Мне это тоже показалось странным, — согласился Ц-Хашш, чьи истребители тоже принимали активное участие в разведке. — Эскадра на высоких орбитах субкоричневого карлика вопросов не вызывает. Она прикрывает промышленно-добывающий район, что вполне логично. А вот зачем два тяжелых и четыре легких крейсера танланов болтаются на орбите Тинны-2, мне решительно непонятно. И там же висят два эсминца линоуров. У Альянса здесь и так мало кораблей, а они половину своих сил выделили для охраны планеты, не имеющей никакого промышленного и стратегического значения.

— Не для охраны, — отрицательно качнула головой Корра. — В лучшем случае это блокада.

— А в худшем?

— Не удивлюсь, если они имеют приказ уничтожить всё живое на поверхности планеты при любой попытке вторжения в систему. Фактически, противник взял в заложники всех людей на Тинне-2. Удержать систему военными средствами Альянс вряд ли рассчитывает, так что заложники — их последний козырь, дающий надежду выиграть время, заставив нас действовать осторожно, а может даже вступить в переговоры, и под их прикрытием дождаться помощи.

— Вполне логичное предположение, — равнодушно произнес Галф. — На поверхности планеты не видно следов орбитальной бомбардировки. Есть только следы пожарищ на месте крупных городов, так что население, скорее всего, в большинстве уцелело, хотя, конечно, возможны варианты. Леса могли, к примеру, обработать отравляющими веществами или использовать короткоживущие боевые вирусы, но это, насколько я помню, экзотика, и большинство рас предпочитает воздерживаться от применения таких средств. С другой стороны, это полудикая планета, и против ее населения танланы могут себе позволить использование любых способов геноцида.

— Это было бы глупо, — не согласился Герранд. — Нет смысла уничтожать людей, которых можно использовать как рабочую силу, и как заложников.

— Я так понимаю, командир ожидал чего-то подобного, — скрестив крылья, ответил Ц-Хашш. — Не зря же он попросил у тебя трофейные корабли танланов и горвов.