Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

Сразу после начала сражения корабль Старших начал движение навстречу эскадре союзников, пытающейся уйти от преследования и прорваться в систему Тинны. Сокращение дистанции с каждой минутой позволяло его сканерам получать всё более точные данные о ходе боя, однако помехи противник действительно ставил очень качественно, и связь установить по-прежнему не удавалось.

— Мы должны выйти навстречу союзникам и оказать им помощь, — обратился к старшему доминанту представитель варванов.

— Невозможно, — отрезал танлан. — Эскадре прикрытия запрещено оставлять без защиты стратегически важные объекты внутри системы.

— Они и сами неплохо справляются, — поддержал командующего линоур. — У противника недостаточно сил для уничтожения такой эскадры. Похоже, люди и их союзники не ожидали, что в подготовленную ими засаду попадется настолько крупная добыча.

Кто бы ни командовал эскадрой союзников, действовал он достаточно грамотно. Не желая подставлять под удар не слишком быстрые тяжелые корабли, он предпринял демонстративную контратаку, стремясь притормозить врага и дать время основным силам эскадры укрыться внутри системы.

Три эсминца и легкий крейсер развернулись в сторону противника и предприняли попытку прорваться к вражеским кораблям на дистанцию пуска торпед. Понятно, что получиться это у них не могло, но сама угроза нарваться на встречный торпедный залп заставила врага снизить скорость и совершить маневр уклонения, что, собственно, и требовалось.

Честно изобразив попытку атаки, легкие силы союзников резко изменили курс и попытались выйти из боя, однако удалось это не всем. Чуть запоздавший с началом маневра эсминец получил попадание тяжелого снаряда. Главный калибр линкора не оставил легкому кораблю никаких шансов. При некоторой удаче эсминец мог отделаться серьезными повреждениями, но только не в данном случае. Не помог даже очень качественный силовой щит горвов. Попадание пришлось в кормовую часть, и защитное поле не смогло погасить всю энергию взрыва. Тонкая броня эсминца не выдержала. В образовавшийся пролом устремились потоки плазмы, вызывая детонацию так и не выпущенных торпед и взрыв энергетической установки.

— Союзники несут потери! — констатировал линоур, когда отметка эсминца ярко вспыхнула и сразу же погасла.

— Зато они разорвали дистанцию и теперь вполне успеют отступить в систему. — невозмутимо ответил старший доминант.

— Корабли союзников скорректировали курс, — доложил дежурный офицер, — теперь их траектория ведет к Тинне-2.

— Вполне разумно, — прошипел варван. — Судя по всему, они обнаружили наши корабли на орбите второй планеты и рассчитывают получить здесь помощь. До промышленно-добывающего района, где находятся основные силы эскадры прикрытия, им пришлось бы добираться гораздо дольше.

— А противник нас, похоже, пока не видит, — злорадно проскрипел старший доминант. — Иначе уже прекратил бы преследование. И пусть не видит дальше. Кораблям на орбите Тинны-2 укрыться от обнаружения за планетой! Если враг войдет в зону гравитационного ограничения и попытается догнать союзников у Тинны-2, обратно он уже не вернется.

— Старший доминант, а ты не переоцениваешь наши силы? — попытался охладить боевой азарт танлана линоур. — Не стоит забывать, что в эскадре прикрытия собраны не самые современные корабли, а у врага есть линкор, причем пока неясно какого поколения.

— Явно не самый новый, — уверенно возразил командующий. — Корабли последнего поколения догнали бы эскадру союзников без всяких проблем, а эти тащатся за ними, с трудом сокращая дистанцию.

— Может быть, стоит выдвинуть из промышленно-добывающего района к Тинне-2 хотя бы мой тяжелый крейсер? — предложил варван. — Его одного противник точно не испугается, а хоть какую-то реакцию на происходящее продемонстрировать надо, иначе всё будет выглядеть неправдоподобно. Заодно усилим отряд на орбите второй планеты. В итоге после подхода эскадры союзников получим у Тинны-2 более серьезный перевес в силах.

— Разумно, — согласился старший доминант. — Действуй. И, возьми для сопровождения два эсминца линоуров. Это будет выглядеть более естественно, чем переход одиночного тяжелого корабля.

— Эскадра союзников пересекла границу внешнего пояса астероидов, — доложил линоур. — Противник продолжает преследование. Через двадцать минут враг восстановит огневой контакт.

— С предельной дистанции много они не настреляют, — ответил старший доминант, прохаживаясь по боевой рубке. — А одними легкими силами и торпедоносцами против трех тяжелых крейсеров не полезут.

— Что-то есть во всём этом неправильное, — вновь высказал свои сомнения линоур. — Отсутствие предупреждения из штаба о прибытии союзной эскадры, ее выход из прыжка далеко за границами системы, странная засада, непонятно зачем и на кого устроенная противником… И ведь сил-то для нее выделено явно недостаточно, да еще и собраны они из далеко не лучших кораблей. Каждому из этих фактов, в принципе, можно найти разумное объяснение, но все вместе они вызывают серьезные вопросы.

— Считаешь это ловушкой? — проскрипел старший доминант.