Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

— Не уверен, но подозрения такие есть. Нам помогает зонд-наблюдатель Старших. Думаю, тебе не нужно объяснять, какого уровня сканирующее оборудование установлено на его борту. При этом мы до сих пор не имеем точных сведений о кораблях противника. Знаем только, что ядром его эскадры является линкор имперской постройки, тяжелый крейсер бейтанов и авианосец флеев. А это значит, что на вражеских кораблях стоят генераторы помех и маскировочных полей такого уровня, что даже зонд Старших не может их до конца пробить. Не находишь странной идею ставить такие средства РЭБ на второсортные корабли?

— Согласен, с этим не всё понятно, — чуть помолчав, проскрежетал танлан. — Но хотя бы в том, что перед нами союзники, преследуемые противником, сомнений нет.

— Ну, пока в этом бою погиб только один корабль, причем далеко не самый ценный, — линоур продолжил отстаивать свою точку зрения. — Так что, вероятность попытки введения нас в заблуждение я бы отбрасывать не стал.

— Противник открыл огонь по арьергарду союзников! — словно отвечая на сомнения линоура, доложил оператор систем сканирования.

На несколько минут в боевой рубке тяжелого крейсера «Грилида» установилась тишина. Офицеры Альянса наблюдали за ходом возобновившегося боя.

Союзники повторили маневр, предпринятый в самом начале сражения, но на этот раз результат оказался менее удачным. Вернее, цели своей контратака легких сил достигла, и преследуемая эскадра вновь смогла разорвать дистанцию, вот только цена этого успеха оказалась более высокой, чем в первый раз.

Под ударами тяжелых снарядов один за другим вспыхнули и разлетелись раскаленными обломками эсминец и легкий крейсер, каким-то чудом сумевшие прорваться на дистанцию пуска торпед и дать залп по линкору противника. Защитное поле вражеского корабля полыхнуло и пошло волнами — одной торпеде всё-таки удалось пробиться через его систему ближней обороны. Старший доминант бросил выразительный взгляд на линоура, но союзник предпочел промолчать. После произошедшего все его возражения выглядели бы весьма бледно.

— Противник в зоне гравитационного ограничения! — наконец, поступил доклад, которого с нетерпением ждал старший доминант.

Да, несмотря на молчание линоура, сомнения в правильном понимании ситуации у командующего всё еще оставались, но сейчас наступал момент, когда следовало принять окончательное решение, и старший доминант это решение принял. По всем признакам эскадру союзников атаковали далеко не лучшие корабли врага. Об этом говорила и их скорость, и дальность огня орудий линкора, и то, что легкому крейсеру и эсминцу удалось прорваться на дистанцию пуска торпед, а вражеский корабль даже умудрился пропустить одно попадание, изрядно просадившее ресурс его силового щита.

И, наконец, главное. Оружие Орды, которое доставило столько проблем флотам Альянса, у этой эскадры, похоже, отсутствовало. Как следовало из опыта предыдущих сражений, противник устанавливал эти страшные орудия в основном на корветы. Это было понятно и логично, поскольку анализ записей тех боев показал, что нередко после применения оружия Орды корабль-носитель и сам взрывался. Жертвовать в такой ситуации крейсером или линкором враг, естественно, не хотел. Однако среди кораблей, преследовавших эскадру союзников, корветов не было.

Всё это вместе означало, что у старшего доминанта есть все шансы одержать в этом сражении столь важную для него победу, что должно весьма положительно сказаться как на личной карьере, так и на положении его клана, в данный момент занимавшего в иерархии Унии Танланов не слишком завидную позицию.

— Старший доминант, ты можешь отправить сообщение зонду Старших с просьбой подойти ближе к Тинне-2? — задал вопрос всё никак не успокаивающийся линоур. — Может, хотя бы с его помощью нам удастся преодолеть помехи, выставляемые противником. Как мы будем координировать действия без связи с союзниками? Мы же даже не можем понять, какому из ваших кланов принадлежат два тяжелых крейсера. И с кораблями горвов та же история — мы о них ничего не знаем.

— Подобная просьба уже отправлялась, — ответил командующий. — Корабль Старших никак не отреагировал. Думаю, ты понимаешь, что приказывать ему я не могу. Так что будем действовать по обстановке. Через восемь минут эскадра союзников будет на высоких орбитах Тинны-2. Изменить уже всё равно ничего нельзя.

— Ну почему? — не согласился линоур. — За восемь минут можно сжечь очень много диких аборигенов, забившихся в леса на поверхности планеты.

— И чем это тебе поможет? — не скрывая презрения к глупости союзника, проскрипел танлан. — Тех, кто гонится за эскадрой союзников, мы и так задавим, а что станем делать, когда сюда нагрянет действительно серьезный вражеский флот? Как будем время тянуть до подхода помощи?

— Идентифицирован головной корабль союзников! — странно срывающимся голосом доложил оператор систем сканирования. — Это тяжелый крейсер «Мадакрис», принадлежащий клану «Покорившие Ветер». Он числится погибшим в сражении у звезды Бейт.