Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

Первым взметнулся к небу столб красноватого дыма на ближайшей вершине невысокого горного отрога, и, словно круги от брошенного в воду камня, на возвышенностях и лесных полянах Северных Земель начали вспыхивать дымные сигнальные костры, извещая укрывшихся в лесах людей, что время их изгнания подходит к концу и нужно предпринять лишь последнее отчаянное усилие, чтобы избежать мести темных богов.

Длинными холодными ночами подданные Дарага Непогрешимого поддерживали себя надеждой, что когда-нибудь весь этот кошмар закончится, и учения, регулярно проводимые армией королевства с широким привлечением населения, стали символом веры в новое пришествие светлых богов. И теперь, несмотря на отсутствие нормальной связи и четкой координации действий, массы людей пришли в движение почти одновременно.

Каждый солдат, офицер, ремесленник или крестьянин знал, что ему делать. Похватав заранее подготовленные скромные запасы еды и самой необходимой одежды, они быстро выходили к точкам сборов, сажали на телеги детей и стариков и небольшими отрядами уходили в скалистые предгорья и глухие лесные районы по заранее расчищенным тропам, рассредоточиваясь и растворяясь на огромном пространстве.

Дараг Непогрешимый вместе с семьей и небольшим отрядом личной охраны продвигался в направлении заранее разведанной глубокой и удобной пещеры, к которой вела незаметная, но вполне проезжая тропа. Все, включая женщин, передвигались верхом на лошадях. В легкой коляске ехали только дочки с няней. Вершинин очень доходчиво объяснил королю, что чем меньше людей собрано в одном месте, тем больше шансов не попасть под удар летающих машин тёмных. Поэтому король попытался максимально сократить свой отряд, несмотря на стоны и уверения придворных, что уже без них-то Его Величество никак не обойдется.

Несмотря на все усилия, добраться до цели они не успели. Всё-таки сборы немного затянулись, а пещера оказалась слишком далеко. К тому же недавно прошел дождь, и дорога местами оставляла желать много лучшего.

Отряд Дарага Непогрешимого уже двигался среди невысоких скал, когда в поросшей лесом низине, откуда они начали свой путь, зазвучали первые взрывы. Лесное убежище короля было неплохо замаскировано, и отсюда, из предгорий, Дараг не смог бы указать точное место его расположения, но атмосферные истребители тёмных, видимо, не испытывали никаких проблем с тем, чтобы его найти.

Обширные районы леса мгновенно вспыхивали ярким огнем. Враг наносил удары по опустевшим лесным лагерям, где вместо людей по совету того же Вершинина были оставлены домашние животные и непогашенные костры. Зверьё было жалко, но ради сохранения людей скотиной пришлось пожертвовать.

Сигнальные костры, продолжавшие выбрасывать в небо столбы красного дыма, тоже удостоились внимания тёмных. Удары небесного огня разметывали их в клочья, заодно поджигая окружающие деревья и раскалывая в крошку скалы. Впрочем, для костров сигнальные команды специально выбирали безлюдные места, лежащие в стороне от маршрутов эвакуации, так что этому факту король был только рад.

Однако эти цели закончились быстро, и летающие машины тёмных начали охоту за его людьми, пытающимися малыми группами скрыться в лесах и предгорьях. Отряду Дарага пока везло, но взрывы гремели всё ближе, и король понимал, что каждый из них уносит десятки жизней его подданных.

— Папа, ну где же светлые? — в глазах пятнадцатилетнего наследника престола отражалось возмущение и непонимание. — Ведь тебе был знак свыше, а значит, они уже должны быть здесь.

— Они ведут бой, сын, — король постарался ответить как можно спокойнее. — Не забывай, им противостоят такие же боги, только темные. Вершинину и Корре непросто прорваться к нам. Чтобы вернуться сюда им понадобилось почти полгода, а теперь осталось ждать совсем немного, и нам нужно набраться терпения.

— Но там же гибнут наши подданые! Умирают люди, которых мы должны защищать!

Король отлично понимал чувства сына. Он был всего лишь мальчишкой. Подростком, со всем присущим его возрасту максимализмом. Дараг и сам был таким же в его возрасте.

— Мы сделали всё, что могли, сын, — ответил король, положив руку на плечо подъехавшему вплотную наследнику. — Я выполнил волю светлых богов, и теперь всё зависит от них.

Разговор монарха с сыном был прерван злым рычанием ирбиса. Горх вспрыгнул на невысокую скалу и неотрывно смотрел в сторону долины, где у самого горизонта появилась одинокая черная точка. Лёгкая плазменная пушка на его спине нервно дергала стволом, нацеливаясь на пока недосягаемого противника.

— Всем укрыться за скалами! — Выкрикнул король, спрыгивая на землю и помогая спуститься с седла жене.

Гвардейцы уже загоняли коляску девочек в узкую расщелину между покосившимися каменными обломками. Дараг понимал, что всё это не поможет. Он успел хорошо рассмотреть, какой мощью обладают плазменные орудия истребителей темных. Глубокая пещера еще могла как-то укрыть его людей, да и то вряд ли надолго, а невысокие скалы были однозначно не в состоянии выдержать такой удар.