Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

Чудовищная энергия, вложенная вычислителем линкора в короткий гиперпереход, взломала барьер, созданный объектами «Лассо», и мгновенно превратила в жесткое излучение космическую пыль, мешавшую кораблю совершить подпространственный маневр. «Демон пустоты» вышел из гипера в непосредственной близости от вражеского флота, и его пушки и генераторы свертки пространства немедленно открыли огонь.

10 марта 2031 года

Серый Периметр. Темная газопылевая туманность. Окрестности древнего портала Орды

Борт линкора «Адриана»

Приказ генерала Вершинина о немедленном отходе к порталу Трий воспринял с полным пониманием. Воевать с наводящим ужас линкором Старших им было просто нечем, а экипажи кораблей, на глазах которых за считанные секунды погибла четверть объединенного флота, нуждались хоть в какой-то передышке.

Адмирал надеялся, что, совершив гиперпрыжок к порталу, они выиграют немного времени для перестроения и пополнения поредевшего флота за счет кораблей резервной эскадры, почти полностью состоявшей из эсминцев и легких крейсеров, вооруженных мюонными деструкторами. Кроме того, именно там, за зыбкой границей, разделявшей миры, замерли в ожидании пятьдесят две торпеды МД-1 «Солнечный шторм». Если что-то и могло остановить вражеский линкор, так это они.

Однако ожиданиям Трия было не суждено сбыться. Сначала сканеры зафиксировали три мощных взрыва в тех точках пространства, где размещались объекты «Лассо». Генераторы гравитационной аномалии не выдержали чудовищной нагрузки и безнадежно проиграли борьбу с силовой установкой линкора Старших, а в следующее мгновение «Демон Пустоты» грубо вырвался из гипера в яркой вспышке сгорающей космической пыли.

— Всем тяжелым кораблям флота — атаковать противника! — почти без паузы прозвучал из системы связи приказ генерала Вершинина. — Держать максимально разреженный строй! Обеспечить выход на дистанцию огня эсминцев и легких крейсеров с мюонными деструкторами! Ц-Хашш, поднимай торпедоносцы. Поддержишь своими машинами атаку тяжелых сил. Эсминцам — фланговый удар с трех направлений. Принять пакет целеуказания! Инженерной группе — активировать изделия «Солнечный шторм»!

Как землянин смог столь быстро отреагировать на изменение обстановки, Трий не понимал. Видимо, генерал Вершинин всё-таки ждал чего-то подобного, хотя верилось в это с трудом.

В армии и на флоте четкий и ясный приказ командующего обладает поистине магической силой, вбивая в мозги подчиненных непоколебимую уверенность, что всё идет по плану. Хаос первых мгновений после появления «Демона пустоты» постепенно сходил на нет. Люди и их союзники, уже видевшие огромную силу и бесконечный цинизм врага, одинаково бесстрастно уничтожавшего и своих, и чужих, прекрасно понимали, что от Старших пощады не будет. Загнанный в угол зверь опасен втройне, и сейчас Хранителю Равновесия пришлось на себе убедиться в истинности этого утверждения.

Удар генераторов свертки пространства вырвал из боевого ордера флота почти сотню кораблей разных рангов, но уцелевших это не остановило. Атака продолжилась, и вскоре стремительно сокращающаяся дистанция позволила линкорам и тяжелым крейсерам открыть огонь по гигантскому линкору Хранителя. Их снаряды бессильно увязали в его мощном защитном поле, а атакующие корабли несли чудовищные потери, взрываясь от ответного огня монструозных орудий «Демона Пустоты».

И всё же эти жертвы не были напрасными. Под прикрытием атаки тяжелых кораблей на рубеж открытия огня вышли носители мюонных деструкторов. Их залп заставил противника нервничать. Несмотря на сотни попаданий, силовой щит линкора пока справлялся, но, видимо, Хранитель понимал, что предел прочности есть и у его могучего корабля.

На миг пространство содрогнулось, отдаваясь в телах живых существ болезненным спазмом. «Демон Пустоты» вновь задействовал дезинтегратор. Центральная часть боевого ордера атакующего флота вспыхнула и исчезла. Корабли и ведущие их в бой экипажи мгновенно превратились в облачка тончайшего праха. Флот снова понес потери, но на этот раз не столь чудовищные. Предельно разреженный строй позволил избежать попадания в зону поражения слишком большого числа кораблей.

В пылу сражения никто даже не заметил, что удар дезинтегратора зацепил краем один из субкоричневых карликов, обеспечивавших стабильность портала между мирами. Никакой мгновенной реакции не возникло, лишь рассыпалась невесомым прахом одна из боевых станций Орды, и по слабо светящейся поверхности портала пробежала легкая рябь.

— Сорок три торпеды МД-1 на подходе к цели, — доложил адмиралу командир линкора. — Еще девять попали под удар дезинтегратора.

Противник явно чувствовал себя всё более неуютно. Почти все деструкторы атакующими уже были израсходованы, но эпизодически на рубеж открытия огня выходили новые корабли, оснащенные этим оружием. Одними из последних свой удар нанесли авианосцы флеев, так и не отказавшихся от идеи вооружать деструкторами свои самые сильные корабли.