Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

В битве возникло зыбкое равновесие, но с каждой секундой силовой щит «Демона Пустоты» восстанавливался, набирая энергию, а потери людей и их союзников неуклонно росли, однако отступать никто не собирался.

— Линкор противника начал разгон. Он пытается сократить дистанцию, — обратился Трий к генералу Вершинину.

«Демон Пустоты» действительно начал движение, но скоро стало ясно, что цель у него другая. Линкор Хранителя приближался к порталу.

— Торпеды «Солнечный шторм» на рубеже открытия огня!

Сорок три деструктора заработали практически одновременно. Уже немного восстановившееся защитное поле «Демона Пустоты» снова полыхнуло огнем и пошло волнами. Только сейчас противник по достоинству оценил опасность, исходящую от этих небольших, но быстрых кораблей, приближение которых вычислитель древнего линкора поначалу не счел серьезной угрозой.

— Усилить давление на противника! — приказал генерал Вершинин, бросая остатки своего флота в последнюю атаку.

Нервы Хранителя не выдержали. Ресурс защитного поля его линкора был уже почти исчерпан, и глава Старших понял, что это сражение ему не выиграть. «Демон Пустоты» несколько раз дернулся, меняя курс, однако никаких шансов спастись у него не было, и, видимо, Хранитель тоже осознал это со всей определенностью. Деструкторы торпед «Солнечный шторм» уже выпустили почти весь боезапас, но отсечка после восьмого выстрела им не требовалась, и к цели уходили всё новые сгустки мюонов.

Ситуация перевернулась. Теперь в роли загнанного зверя, не имеющего возможности спастись, выступал древний линкор Старших. И зверь огрызнулся, нанеся свой последний сокрушительный удар.

Залп дезинтегратора пришелся точно в центр субкоричневого карлика, уже получившего попадание несколько минут назад, и на этот раз изменения возникли сразу, но в тот момент всем было, мягко говоря, не до них.

Огромный линкор Хранителя Равновесия умирал медленно, словно не веря в то, что в галактике нашлась сила, способная его уничтожить. Сначала погасло защитное поле, и двенадцать последних мюонных сгустков ударили в толстую броню, оставив в ней огромные рваные дыры, ярко светящиеся в черноте космоса. Казалось, что древний корабль выдержал и это, но через несколько секунд из проломов выплеснулись гигантские огненные струи, быстро расширяя пробоины и вскрывая линкор Старших изнутри. «Демон Пустоты» на мгновение превратился в новую звезду, разлетевшись по космосу яростной сферической волной фотонов и раскаленной плазмы.

— Господин адмирал, портал разрушается! — выкрикнул командир линкора, заставляя Трия отвлечься от созерцания точки пространства, где только что прекратил свое существование самый могучий из когда-либо виденных им боевых кораблей.

Субкоричневый карлик, подвергшийся удару дезинтегратора, распухал на глазах, быстро набирая яркость.

— Всем кораблям флота покинуть опасную зону! — раздался из системы связи приказ генерала Вершинина, и Трию вдруг показалось, что голос командующего едва заметно дрогнул.

С нехорошим предчувствием адмирал перевел взгляд на тактическую голограмму, где уже пульсировала красная сфера, за пределы которой следовало немедленно убраться всем, кто не желает поджариться в огне звездного взрыва.

— Вот поганец! — обругал уже мертвого Хранителя адмирал, поняв, что его самые худшие опасения подтвердились.

Линкор «Эверест» и восемь кораблей охранения находились совсем рядом с порталом и никак не успевали покинуть опасную зону. Сильно потрепанный боем силовой щит флагмана объединенного флота выглядел жалко и совершенно точно не мог выдержать удар звездной плазмы.

Корабли небольшого отряда землянина начали разгон. Вот только двигались они совсем не в сторону границы красной зоны, а к ее центру, где конвульсивно подергивалось треугольное полотнище границы между мирами.

— Мы уходим в портал, — невозмутимо произнес генерал Вершинин. — Трий, Ц-Хашш, я на вас надеюсь. У нас были большие совместные планы, но теперь вам придется справлять самим. Надеюсь, когда-нибудь мы еще увидимся. Конструктор утверждает, что открыть новый портал в наш мир возможно, хоть и очень непросто. В мире орды остались наши люди, бейтаны и флеи, так что, наверное, даже хорошо, что всё так сложилось. Я постараюсь их оттуда вытащить.

— Мы всё сделаем так, как ты планировал, — кивнул Трий, проглотив сухой ком, вставший поперек горла. — Можешь не волноваться, генерал, Земная Федерация и Единение Бейтанов займут в достойное место в обновленной галактике.

— Ты вернешься, командир Вершинин, — без тени сомнений произнес Ц-Хашш. — нам всем будет тебя не хватать, так что постарайся на застрять там надолго.

Портал терял стабильность, но пока держался. Корабли Вершинина один за другим проходили через границу между мирами и пропадали с экранов сканеров. Последним за колеблющимся пологом портала исчез линкор «Эверест», а еще через несколько секунд точку пространства, где уже тысячу лет находился древний портал, залило море звездной плазмы. Субкоричневый карлик, подвергшийся удару дезинтегратора, разом выплеснул в окружающий космос всю свою энергию.