Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

Сорок шесть эсминцев и рейдеров Старших вломились в смешавшийся строй кораблей Альянса и единым залпом разрядили генераторы свертки пространства. Бывшие хозяева Протектората не церемонились, и под дружественный огонь попало немало вымпелов их союзников. Сгустки измененного пространства, как оказалось, тоже наводились на цели не идеально, особенно в условиях жесткого противодействия генераторов помех и постановщиков ложных целей. И всё же залп Старших произвел в рядах эскадр Вершинина изрядное опустошение.

— Потеряно сто семьдесят четыре вымпела! — мрачно прорычал Герранд, — Из них двадцать четыре тяжелых корабля и сорок шесть носителей мюонных деструкторов.

Старшие явно пытались уничтожить максимум кораблей, вооруженных самым опасным оружием Орды. Вот только отличить носители деструкторов от обычных кораблей было не так уж просто. У корветов отличия были более заметны, хотя из-за маскировочных полей их идентификация тоже вызывала затруднения, а обычные эсминцы и легкие крейсера вообще не отличались от кораблей того же ранга, вооруженных деструкторами. Поэтому значительная часть сгустков субпространства поразила лёгкие корабли, не представлявшие для Старших почти никакой опасности.

И всё же потери оказались очень большими. Местами боевые порядки людей, флеев и бейтанов дрогнули. Видя массовую гибель товарищей, часть экипажей поддалась панике. Этому в немалой степени способствовал почти непреодолимый приступ тоски и безнадежности, сопровождавший срабатывание генераторов свертки пространства. Об этом эффекте многие из бойцов Вершинина знали только в теории, и испытав его на себе, далеко не все смогли сохранить хладнокровие и ясность мысли. Тем не менее, порядок удалось восстановить достаточно быстро, однако замешательство в рядах эскадр Виктора не ускользнуло от внимания противника.

Воодушевленные успехом Старших, остатки флота Альянса перешли в контратаку. Однако, как оказалось, момент для этого был выбран не слишком удачно. Корабли Старших разрядили свое самое эффективное оружие, и какое-то время могли поддерживать боевой порыв союзников только артиллерийским огнем, а вот оправившиеся от болезненного удара эскадры Вершинина сейчас как раз оказались на оптимальной дистанции для применения своего главного аргумента в этом споре.

— Всем носителям деструкторов открыть огонь по кораблям Старших! — выдохнул Виктор, понимая, что если не использовать уцелевшее оружие Орды сейчас, то после следующего залпа генераторов свертки пространства большинство кораблей, вооруженных деструкторами, просто бездарно погибнет.

Линкоры и тяжелые крейсера занялись сунувшимися в контратаку кораблями Альянса, быстро отбив у них охоту геройствовать, но сейчас Вершинина интересовали совсем не они. Две трети корветов, вооруженных мюонными деструкторами, противнику удалось уничтожить, зато эсминцы и легкие крейсера, оснащенные этим оружием, почти не пострадали, и теперь они били по врагу, создавая впечатляющую плотность огня.

Силовые щиты рейдеров и эсминцев Старших пылали яростным огнем, пульсируя от непрерывных попаданий. Через несколько секунд этого ада они перестали выдерживать удары мюонных сгустков. Боевой ордер бывших хозяев галактики усеяли вспышки взрывов, в которых сгорали остатки боевой мощи Старших, доставшиеся им в наследство от могучих предков.

Залп деструкторов длился совсем недолго, и сразу после него строй кораблей Виктора тоже испятнали редкие вспышки взрывов. Видя, что полностью уничтожить врага не удалось, пять экипажей эсминцев решились на повторение подвига полковника Ливина и его людей. Отключив автоматическую отсечку на восьмом выстреле, они вели огонь из своих деструкторов до конца, стремясь всадить в корабли Старших еще несколько мюонных сгустков даже ценой собственной жизни.

— Противник разрывает огневой контакт! — доложил адмирал Трий.

На взгляд Виктора, командующий имперским флотом применил уж слишком корректную формулировку. Из сорока шести эсминцев и рейдеров Старших выжить удалось едва десятку. Избитые корабли с едва теплящимися остатками силовых щитов спешно выходили из боя, даже не помышляя об организованном отходе. Они разбегались по случайным векторам, стремясь как можно быстрее покинуть ставшее таким опасным пространство.

— Врррраг! Опасссносссть! — неожиданно раздался в голове Виктора рык Шерхана. — Впррраво-вниз, бысстрррро!

В этом крике ирбиса было столько ужаса, что Виктор даже сам не понял, как отдал команду вычислителю «Эвереста», используя свою личную консоль, имевшую высший командный приоритет.

Линкор ощутимо вздрогнул, резко меняя курс и выводя двигатели в режим форсажа. Аналогичные команды автоматически получили остальные корабли эскадры сопровождения флагмана, а в боевых рубках всех вымпелов флота злобно взвыли сигналы тревоги.

— Деррржись! — вновь зарычал Шерхан, и линкор тряхнуло так, будто по его борту ударила гигантская кувалда.