Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

Ничего, кроме пары десятков истребителей и неплотной сети стационарных сканеров эсминцы не обнаружили. Частью разогнав, а частью расстреляв эти ничтожные цели, лёгкие корабли вернулись к флоту. Зачем было ради постановки патрульной сети гонять восемь авианосцев с кораблями сопровождения, Великий так и не понял, пока с флангов его гигантского боевого ордера не начали поступать тревожные доклады.

— Великий, моя эскадра подверглась атаке торпедоносцев и истребителей противника! — доложил старший доминант, командовавший одним из отрядов бокового прикрытия. — Поправка. Они не пытаются уничтожить мои корабли, а прорываются вглубь строя. Заградительный огонь неэффективен. Скорость и маневренность машин противника выше ожидаемой. Генераторы помех не дают системам наведения орудий и ракетам-перехватчикам надежно захватывать цели. Они не пытаются прорваться на рубеж пуска торпед, а на дальней дистанции наше оружие не справляется. Великий, это такие же машины, как и те, что атаковали отряд линкоров горвов у Дельты Миоби!

Аналогичные доклады поступили еще с трех направлений. Прорыв вражеских истребителей и торпедоносцев вглубь боевого ордера был, несомненно, неприятен, но пока Великий был склонен считать это не более чем отвлекающим маневром. Не так уж много врагов участвовало в атаке, чтобы нанести его флоту серьезный ущерб.

— Лёгким силам ликвидировать прорыв противника! — проскрежетал командующий. — Авианосцам поднять истребители. Я хочу, чтобы через двадцать минут этой проблемы не существовало. Тяжелым кораблям держать строй!

Великий пожирал глазами отметки вражеских линкоров и тяжелых крейсеров, всё так же продолжавших неподвижно висеть в пространстве вокруг древнего портала. Чего они ждут? Командующий флотом Альянса не сомневался, что Вершинин хочет заманить его в какую-то ловушку, однако пока даже сканеры зондов-наблюдателей Старших не видели ничего, что могло бы нести хоть какую-то угрозу. Ну, если, конечно, не считать главных сил флота Вершинина, но они-то как раз никуда прятаться не собирались.

— Москитные силы противника пытаются атаковать зонды-наблюдатели Старших! — презрительно прошипел представитель варванов. — Глупая идея. Я ожидал от твоего личного врага более изощренной тактики.

Варван, несомненно, был прав. Уже сейчас не вызывало сомнений, что атака истребителей и торпедоносцев провалится. Зонды-наблюдатели Старших, оценив возникшую угрозу, просто покинули боевой ордер Альянса, оттянувшись в тыл, а машины противника, уже и так понесшие значительные потери, оказались не в состоянии их догнать. Собственно, прорвавшиеся вглубь строя вражеские москитные силы оставалось только добить, в то время как флот Альянса пока не потерял ни одного корабля.

— Не верю! — негромко проскрежетал Великий. — Не мог Вершинин отдать такой бездарный приказ. Может быть, в том и смысл, чтобы заставить корабли старших покинуть наш строй? Флоту приготовиться к отражению контратаки противника!

Приказ командующего повис в пустоте. Ни перед строем кораблей Альянса, ни на флангах не наблюдалось никакого движения. Откуда следовало ждать атаки, подчиненные Великого не понимали.

— Наблюдаю выход из прыжка отрядов легких кораблей противника! — нервно выкрикнул оператор контроля пространства, взвинченный предыдущей командой Великого.

Глава клана не сразу понял, что происходит. Он ожидал увидеть врага перед своим строем или на флангах, но восемь небольших отрядов противника появились в глубоком тылу, и через несколько секунд уже вступили в бой. Черноту космоса разорвали характерные стробоскопические вспышки мюонных деструкторов, и почти сразу вокруг вынырнувших из подпространства кораблей противника начали вспухать огненные шары взрывающихся кораблей-разведчиков и зондов-наблюдателей Старших.

Одновременно с этой атакой резко изменили тактику и остатки москитных сил противника, всё еще остававшихся внутри боевого ордера Альянса. Торпедоносцы и истребители атаковали любую ближайшую цель и пытались прорваться обратно в открытый космос. Удалось это немногим, но примерно пятой части вражеских машин удалось скрыться.

Великий бессильно смотрел вслед уходящему противнику. Преследовать его было бесполезно. Эсминец или корвет не догонит торпедоносец и тем более истребитель, особенно произведенный в пространстве Орды, а перехватить вражеские машины с помощью подпространственного прыжка невозможно из-за установленного имперцами искусственного поля гравитационного ограничения.

Корветы и эсминцы, уничтожившие безоружные корабли и зонды-наблюдатели Старших, тоже уходили безнаказанно. Выполнив свою задачу, они немедленно начали новый разгон.

— Как они смогли совершить прыжок? — непонимающе прошипел варван.

— Имперский генератор гравитационной аномалии не мешает своим кораблям, — ответил представитель линоуров. — Разве ты этого не знаешь, союзник?

— Пыль, — пояснил варван, — корабли Вершинина действуют так, как будто находятся не в темной туманности, а в свободном космосе.