Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

— Боевой ордер Альянса нас пока не интересует, — пояснил Виктор. — А вот зонды-наблюдатели Старших, подвергшись атаке москитного флота, наверняка попытаются отойти именно в этот район, чтобы спокойно переждать там, пока корветы и истребители союзников устраняют угрозу. Если не знать о вашем маневре, эта область пространства выглядит наиболее безопасной. Задача отрядов — уничтожить зонды-наблюдатели и немедленно отступить к основным силам флота.

10 марта 2031 года

Серый Периметр. Темная газопылевая туманность. Окрестности древнего портала Орды

Борт линкора «Ачетта», флагмана флота Альянса.

— Великий, мы, наконец-то раздавим твоего давнего врага, — удовлетворенно проскрежетал новый Наследник, глядя на отметки кораблей противника, прикрывавших подступы к древнему порталу.

Глава правящего клана Унии Танланов, избранный лидерами Альянса на должность командующего объединенным флотом, лишь недовольно повел плечами, издав тихий шелест трущихся друг о друга хитиновых пластин. Предыдущий Наследник вызывал у Великого куда больше симпатий, чем молодой танлан, получивший это звание после исчезновения своего предшественника при неудавшейся попытке штурма Солнечной системы.

В отличие от Наследника, Великий неплохо понимал реальный расклад. У людей и их союзников было достаточно времени, чтобы привести в порядок свой флот после боя в ядре галактики. Глава правящего клана с большим скепсисом воспринимал заверения Старших о якобы совсем небольшом количестве оружия Орды, оставшемся в распоряжении противника. Конечно, на первый взгляд, у этого утверждения имелись косвенные доказательства. Во время боя за систему Тинны и в нескольких довольно серьезных стычках между имперским флотом и эскадрами Альянса противник деструкторы не применял. Тем не менее, Великий отлично понимал, что и особой необходимости использовать это редкое и дефицитное оружие ни в одном из этих случаев у врага не было.

А вот что не вызывало никаких сомнений, так это откровенное нежелание Старших вступать в бой первыми. Несмотря на свой могучий линкор и четыре с половиной десятка эсминцев и рейдеров, они явно опасались Вершинина и его союзников. Их желание сделать всю самую опасную работу руками Альянса вызывало презрение, но Великий отдавал себе отчет в том, что изменить он ничего не может. Старшие слишком плотно держали его за горло. У Вершинина хотя бы было оружие Орды. Много его или мало, но именно оно являлось тем фактором, который заставлял бывших хозяев Протектората бояться этого выходца с дикой планеты. А у танланов и их союзников не было ничего, что могло бы помочь в противостоянии со Старшими.

Наибольшее раздражение вызывало то, что они сами загнали себя в ловушку. Именно Альянс развязал войну и первым начал массово нарушать законы Старших. Аналитиков, сумевших убедить его в слабости и пассивности хозяев галактики, следовало разрывать на части на главных площадях городов Унии. Именно их ошибки привели к неправильной оценке руководством последствий своих агрессивных действий. И вот теперь им приходится пожинать плоды этих ошибок, расплачиваясь за них тысячами жизней лучших бойцов Альянса.

— Наблюдаю отделение от основных сил противника восьми авианосцев с кораблями сопровождения, — доложил оператор контроля пространства. — Противник выдвигается навстречу нашему флоту.

Действия врага выглядели полной бессмыслицей, но Великий очень хорошо усвоил уроки предыдущих сражений. Вершинин никогда ничего не делал просто так, и, если авианосцы выдвинулись вперед, значит, это либо отвлекающий маневр, либо начало реализации какой-то тактической уловки, наверняка заранее подготовленной этим изворотливым дикарем. Если бы не зонды-наблюдатели Старших, двигавшиеся сейчас вместе с флотом Альянса, этот маневр противника мог бы остаться незамеченным. Что ж, хорошо, что хозяева галактики помогли его флоту хотя бы в этом.

Великий внимательно наблюдал, как восемь вражеских авианосцев по большой дуге пересекли вектор движения его флота далеко впереди по курсу и вернулись в исходную точку. Смысл этого маневра всё еще продолжал от него ускользать. Сканеры не видели впереди ничего, кроме не слишком плотных облаков космической пыли. Впрочем, с такого расстояния ничего, кроме крупных кораблей рассмотреть всё равно бы не получилось.

— Продолжать сближение с противником! — раздраженно прорычал глава правящего клана.

В конце концов, даже если авианосцы выпустили авиагруппы и оставили их на пути движения его флота, серьезной опасности для такой массы тяжелых кораблей они не представляли. При попытке атаки их просто задавят плотным заградительным огнем и не дадут прорваться на рубеж пуска торпед.

— Выдвинуть к точке пересечения курса авианосцев и вектора нашего движения три дивизиона эсминцев! — приказал Великий, решив всё-таки проверить, что же ждет его флот впереди.