Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

Для решающего сражения Альянсу удалось собрать вдвое больше кораблей, чем Виктор смог мобилизовать для удара по стартовому комплексу кронсов. К границе зоны гравитационного ограничения, сформированной вокруг древнего портала тремя объектами «Лассо», враг стянул больше сотни линкоров, почти триста тяжелых крейсеров, три десятка авианосцев и еще около двух тысяч боевых кораблей рангом от легкого крейсера и ниже.

Флот Хранителя прибыл чуть раньше. Линкор «Демон Пустоты» во главе сорока шести эсминцев и крейсеров, которые Галф и Октос предпочитали называть рейдерами, неподвижно висели в мрачном пространстве газопылевой туманности и ждали сбора армады Альянса.

Накопление сил и подготовку к сражению обеим сторонам затрудняла мелкая разреженная пыль, мешавшая навигации, затруднявшая разгон для ухода в прыжок, а во многих местах и вообще не дававшая кораблям уйти в подпространство. С этим эффектом отряд Вершинина столкнулся еще в первый раз, оказавшись здесь сразу после возвращения из мира Орды. Собственно, именно это паскудное свойство туманности и уберегло в свое время портал от обнаружения предками Старших. Не до того им было в тот момент, чтобы бороздить эти мутные пространства в режиме внутрисистемного полета. Других проблем хватало.

Правда, из хаотических перемещений облаков пылевых частиц при должном упорстве и терпении можно было извлечь и кое-что полезное. Дрейф космической пыли, казавшийся бессистемным и непредсказуемым, на самом деле поддавался прогнозированию. Да, для этого требовались серьезные усилия, сеть стационарных сканеров и многомесячные наблюдения, но всё это у Вершинина и его союзников имелось, в отличие от Альянса и Старших.

Иллюзий по поводу того, что координаты портала навсегда останутся секретом для Старших, у Виктора не было. Один только факт, что они стали известны Галфу, уже делал такое предположение весьма зыбким. Беглый ученый в любой момент мог решить, что ситуация зашла слишком далеко и попытаться купить себе прощение, выдав Хранителю местоположение портала. Не то чтобы такой вариант казался уж очень вероятным, но почему, собственно, нет?

К тому, что рано или поздно его флоту придется воевать в окрестностях портала, Виктор готовился давно, и именно поэтому закономерности дрейфа пылевых частиц были ему известны. В блоках памяти вычислителей его кораблей ждали своего часа математические модели, позволявшие прогнозировать, где и когда появятся окна относительно свободного пространства, в пределах которых можно уйти в гипер или выйти из прыжка.

Казалось бы, не такое уж большое преимущество, но в сочетании с объектами «Лассо», не дававшими противнику совершать гиперпереходы, эти знания открывали перед флотом генерала Вершинина интересные возможности.

И всё же, несмотря на всю подготовку, соотношение сил выглядело удручающим. Уничтожение стартового комплекса и армады кронсов обошлось людям, бейтанам и флеям слишком дорого. Что-то, конечно, удалось достроить и ввести в строй, но верфи союзников Земной Федерации были почти полностью загружены модернизацией уже имеющихся кораблей с использованием оружия и защитных систем, произведенных в мире Конструктора, так что приток новых кораблей оказался сравнительно небольшим.

Сейчас объединенный флот насчитывал сорок три линкора, сто десять тяжелых крейсеров, двадцать два авианосца и около восьмисот более легких кораблей. По авианосцам, в отличие от остальных типов кораблей, имелся даже прирост. В бою в ядре галактики они почти не понесли потерь, а потом их строительство стало приоритетной задачей, поскольку для них на планете Конструктора в больших объемах производились отличные торпедоносцы и истребители, на порядок превосходящие все те машины, которыми раньше комплектовались авиагруппы.

Мюонные деструкторы было решено по-прежнему устанавливать только на легкие корабли. Их главные преимущества — скорость и маневренность, но теперь они неплохо дополнялись еще и мощными сегментными щитами, резко повысившими живучесть корветов, эсминцев и легких крейсеров под огнем противника.

За счет руды, доставленной из системы Тинны, деструкторов удалось сделать достаточно много. Хватило и на вооружение кораблей, и на оснащение орбитальных крепостей в оставшихся почти без защиты флота звездных системах, и, естественно, на торпеды МД-1 «Солнечный шторм», которых, к большому сожалению Виктора, удалось произвести только пятьдесят две единицы. «Солнечный шторм» землянин рассматривал, как последний козырь, до времени припрятанный в рукаве. В данный момент эти торпеды находились в мире Конструктора, сразу за слегка подрагивающим и слабо светящимся серебристо-серым полотнищем, затягивающим границу между мирами. Обнаружить их там, находясь в нашем мире, было крайне затруднительно, если вообще возможно.

— Товарищ командующий, противник формирует боевой ордер, — доложил генерал Никифоров, привлекая внимание Виктора к тактической голограмме.