Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

— Сейчас мы в состоянии изготавливать одну торпеду в сутки, но примерно через неделю ежесуточный выпуск можно увеличить до трех-четырех единиц. При этом придется почти полностью прекратить выпуск торпедоносцев и вдвое уменьшить производство истребителей.

— Торпедоносцев у нас пока достаточно, — вступил в обсуждение Ц-Хашш, — а вот уменьшение выпуска истребителей может плохо сказаться на боеспособности флота. Мы проигрываем врагу в качестве систем сканирования, и только плотная сеть истребителей, используемых в роли вынесенных вперед мобильных сканеров, может хотя бы частично решить эту проблему.

— Боюсь, истребителями придется пожертвовать, — негромко произнес адмирал Трий. — Кроме того, если я правильно понял итоги встречи генерала Вершинина с нашими потенциальными союзниками среди Старших, шанс существенно улучшить ситуацию с качеством сканеров у нас всё же имеется.

— Это именно шанс, а не гарантированное решение, — возразил флей, не особо, впрочем, настаивая на своей точке зрения.

— Господа, я вынужден обратить ваше внимание на один очень существенный недостаток торпед «Солнечный шторм», — неожиданно выступил с критикой собственного изделия доктор Теньш. — При всей теоретической эффективности они обладают низкой мобильностью. МД-1 могут неплохо проявить себя при обороне планетной системы, но только при условии, что в ней заранее создан значительный запас этих торпед. Это оружие способно дать эффект только при массированном применении, так что размазать торпеды тонким слоем по всем нашим звездным системам мы не можем, а при необходимости их перемещения на значительное расстояние мы получим серьезную проблему. Прыжковых гипердвигателей у МД-1 нет. Значит, для транспортировки потребуется буксир или корабль, способный взять торпеду на внешнюю подвеску. И в том, и в другом случае разгоняться эта конструкция будет медленно. В результате оперативно доставить торпеды в систему, подвергшуюся нападению противника, мы не сможем даже с учетом резерва времени, предоставляемого нам объектами «Лассо».

В кают-компании линкора повисла тишина. Теньш высветил очень неприятную проблему, во многом сводящую на нет все преимущества нового оружия.

— Значит, нам придется заставить противника прийти со своим флотом именно в ту точку, где мы сосредоточим все торпеды МД-1, - нарушил затянувшуюся паузу Вершинин.

— И как мы это сделаем? — непонимающе повел крыльями Ц-Хашш. — Целью линкора Старших может стать любая из наших планет. Конечно, вероятность того, что первый удар придется по Земле представляется более высокой, чем, у вариантов с атакой Бейта или Флея, но враг ведь тоже понимает, что мы будем так думать, и может выбрать в качестве жертвы ту же Аритану, как столичную систему самого крупного из своих противников.

— Мы не оставим Хранителю выбора, — негромко ответил Виктор. — У него появится шанс решить все проблемы одним ударом, и мимо такой возможности он просто не сможет пройти. Мы дадим противнику цель, по сравнению с которой наши столичные системы покажутся ему не стоящей внимания мелочью. Я понимаю, что это огромный риск, но не вижу других способов отвести угрозу уничтожения от наших планет, населенных миллиардами мирных граждан.

— И что же это за цель? — с напряжением в голосе спросил адмирал Трий.

— Мы сольем Хранителю информацию о координатах портала, ведущего в мир Орды. Последнего портала, так и не найденного его предками. Глава Старших знает, что, уничтожив проход в мир Конструктора, он лишит нас и безопасного тыла, и производимого здесь оружия, а значит, мы будем защищать портал до последнего. Перед ним откроется возможность одним ударом уничтожить наш флот и одновременно покончить с угрозой из мира Орды. Разве сможет Хранитель отказаться от такого подарка судьбы?

— Он не откажется, — прорычал Герранд со странной смесью сомнений и боевого азарта в голосе. — Вот только сможем ли мы отбиться от такой атаки? Для уничтожения портала в мир Орды Хранитель и Альянс соберут все свои силы.

— Не думаю, что у нас есть выбор, — на долю секунды опередив Виктора, ответил за него адмирал Трий.

24 февраля 2031 года

Серый Периметр. Темная газопылевая туманность на границе с диким космосом.

Борт линкора «Эверест»

— Я выполнил свое обещание, подполковник, — вместо приветствия произнес Октос. — Популярность идей Краена среди членов Совета оказалась даже выше, чем мне представлялось. Я привел четырнадцать кораблей. Шесть пилотируемых разведчиков, восемь автоматических зондов-наблюдателей «Церен-Ког» и малый транспорт, загруженный сканерами и генераторами маскировочных полей. Больше ничего достать не удалось. Сторонники Хранителя подчистили все склады, делая особый упор на оружии и генераторах защитных полей. Коды доступа я тебе отправил.

Система связи издала негромкий сигнал, подтверждающий получение информационного пакета.