Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

— Не уничтожив Вершинина, мы своих целей не достигнем, — справившись с желанием еще сильнее надавить на оппонентов, ровным голосом ответил Хранитель. — Он является объединяющим центром новой Орды. Потеряв свою планету, он не смирится и захочет отомстить, причем любой ценой. У него есть надежное убежище, в котором укроются те, кто решит продолжить борьбу. Это мир Орды, вход в который мы пока так и не нашли. Нам мало известно об этом месте, но там однозначно есть ресурсы и производственные мощности для изготовления кораблей и оружия. В итоге мы очень скоро получим новое Нашествие, причем на этот раз у противника будет время хорошо подготовиться, а наша сила уменьшится, ведь последние дезинтеграторы будут уже истрачены на уничтожение вражеских планет.

— Тебе решать, Хранитель, — формально согласился с главой клана Ворох, — но прошу тебя еще раз обдумать мои слова. Вряд ли нам понадобится уничтожать все три названные мной планеты. Скорее всего, низшие сломаются раньше, и у нас еще останется один-два дезинтегратора в качестве последнего резерва.

— Хорошо, Ворох, — решил не обострять ситуацию глава клана. — Я не стану принимать решение немедленно. Процесс подготовки линкора к бою еще не завершен. У меня будет время взвесить все аргументы за и против.

Расконсервация шла неспешно. Тысяча лет — большой срок даже для столь совершенной техники. Возможно, если бы всё это время линкор находился в строю, проходил регулярное обслуживание всех систем и механизмов и необходимые планово-предупредительные ремонты, сейчас он находился бы в куда лучшем состоянии, но предки предпочли консервацию. Впрочем, возможно, они были правы. Для плановых ремонтов и регулярной замены инженерных и оружейных систем нужны соответствующие компоненты и запасные части, а взять многие из них было просто негде. К тому же за столь длительный срок потомки создателей Буферной Зоны могли израсходовать три оставшихся контейнера с дезинтеграторами, что шло вразрез с планами предков. «Демон Пустоты» должен был стать последним резервом на тот крайний случай, когда других средств уже не останется. И он своего часа дождался.

Глава 9

10 февраля 2031 года

Серый Периметр. Темная газопылевая туманность на границе с диким космосом.

Борт линкора «Эверест»

Галф вернулся, причем вернулся не один. Два корабля Старших неподвижно висели в пространстве недалеко друг от друга. Это место было заранее выбрано беглым ученым и Виктором на случай, если Галф не успеет вернуться к флоту до его возвращения в мир Конструктора.

— Приветствую, человек, — прозвучал из системы связи голос Старшего. Видеосигнал, как обычно, был заблокирован. — Я редко сообщаю тебе хорошие новости, и эта наша встреча не станет исключением.

— И тебе привет, Галф, — нейтрально ответил Вершинин. — Ты теперь перемещаешься по галактике сразу на двух кораблях?

— Ты нашел неподходящее время для шуток, подполковник, — в голосе Галфа отчетливо звучало раздражение. — Не позже, чем через месяц твоему флоту придется иметь дело с линкором моих предков и еще несколькими десятками эсминцев и рейдеров, сохранившихся со времен Нашествия. В сравнении с этой силой всё, с чем тебе до сих пор доводилось столкнуться, выглядит лёгкой разминкой.

— Если твоя раса решила вступить в войну, то почему ты вернулся?

— Решение втянуть Старших в прямой военное противостояние принял Хранитель Равновесия. Это только его выбор. Его, и касты воинов, решивших поддержать главу клана. Совет был против, но в условиях нового Нашествия, объявленного центральным вычислителем, формального права вето у него нет. Подавляющее большинство членов Совета считает, что эта война приведет нас всех к катастрофе. Я сейчас говорю не только о Старших, но и о расах Протектората.

— Ты не ответил на вопрос о втором корабле, — напомнил Вершинин.

— Я пригласил с собой советника Октоса. Он, как и Краен, имеет прямое отношение к появлению в твоей голове биопроцессора и всё это время сохранял эту информацию в тайне, а сейчас он прибыл вместе со мной, чтобы передать тебе предложение Совета А-клана Старших.

— Приветствую, подполковник, — раздался из системы связи новый голос. — Не думал, что когда-нибудь буду говорить с тобой лично.

— Для меня это тоже несколько неожиданно, — кивнул Виктор. — Я тебя внимательно слушаю, советник Октос.

— Линкор будет готов к бою чуть менее чем через месяц, — после секундной паузы ответил Октос. — О его характеристиках можешь не спрашивать — они держатся в строгом секрете. Возможно, в составе его вооружения есть дезинтеграторы. По крайней мере, мне известно, что именно это оружие сыграло решающую роль в последнем сражении флота предков с Ордой. Логично предположить, что самым мощным и редким оружием оснащались наиболее современные и максимально защищенные корабли, а таковыми на тот момент являлись именно линкоры типа «Демон Пустоты».

— Почему ты мне об этом рассказываешь, советник?