Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

Дезинтеграторы являлись «длинной рукой» линкора. С их помощью он мог уничтожать крупные цели на сверхдальней дистанции, но тратить уникальные заряды на всякую мелочь было нерационально. Для этого у «Демона Пустоты» хватало более простых и дешевых средств. Помимо хорошо известных Хранителю генераторов свертки пространства линкор был щедро оснащен очень неплохими артиллерийскими системами, не шедшими ни в какое сравнение с пушками низших.

Раньше глава клана рассматривал эти орудия лишь как вспомогательное средство, но, как выяснилось, вся артиллерия, с которой он встречался на эсминцах, была просто игрушечной по сравнению с теми пушками, которыми предки вооружили линкор. Эти гигантские орудия придавали своим снарядам столь мощный разгонный импульс, что дальность огня главного калибра превышала лучшие показатели пушек низших минимум вдвое. Поражающее воздействие снаряда на цель тоже впечатляло. Там, где имперским линкорам требовалось всадить в противника десяток снарядов, монструозным орудиям «Демона Пустоты» хватило бы одного попадания.

— Наши враги обречены, — подпустив пафоса в голос, произнес Хранитель. — Мы расстреляем их флот еще на подходе, а потом сотрем в пыль их планеты.

Естественно, глава клана понимал, что не всё так просто, но боевой дух воинов, раскисших от бесконечного безделья, следовало поднять любой ценой. Линкору и другим кораблям требовались экипажи, причем экипажи хорошо мотивированные и настроенные на победу.

— Хранитель, корабль предков, безусловно способен вселить ужас в наших противников, но прошу тебя обратить внимание на количество имеющихся снарядов, — осторожно возразил Ворох. — У нас есть только половина боекомплекта к орудиям главного калибра. С боезапасом к пушкам ближнего боя ситуация лучше, но не они будут решать исход сражения.

Глава клана и сам видел, что к по-настоящему тяжелому бою линкор не готов, но это только если речь идет о равном противнике, а низших, даже раздобывших где-то некоторое количество оружия Орды, он достойным противником не считал.

— Дезинтегратор у врага был только один, и подполковник Вершинин по своей глупости и самонадеянности применил его не по той цели, по которой следовало, — продолжая усиленно демонстрировать уверенность в победе, возразил Хранитель. — Теперь у него нет оружия, способного противостоять линкору предков. Снаряды и торпеды низших не пробьют защитные поля «Демона Пустоты», даже если их корабли сумеют к нему прорваться, а носители мюонных деструкторов мы просто не подпустим на дистанцию открытия огня. Уж на них-то у нас хватит снарядов главного калибра.

— Вычислитель оценивает максимальный ресурс силового щита после расконсервации в семьдесят процентов от номинала, — так же аккуратно, как Ворох, высказал свои сомнения исследователь Ринор. — Это всё равно очень много, Хранитель, но в бою нам придется учитывать и этот фактор.

— Вы забываете, что «Демон Пустоты» будет не один, — Хранитель добавил в голос властных обертонов, — Через месяц мы соберем флот из сорока шести эсминцев и средних рейдеров. Они обеспечат защиту линкора от любых неожиданных атак. Кроме того, не стоит забывать и о слабом, но многочисленном флоте Альянса. Он сыграет ту самую роль, которую ему готовили наши предки — станет буфером между нами и врагом, максимально ослабив противника ценой своей гибели.

— Хранитель, твой план хорош, однако у нас есть и другие варианты, — всё-таки осмелился продолжить дискуссию глава касты воинов, — Зачем устраивать крупное сражение, чреватое потерями? Гибель Старших, которые поведут в этот бой рейдеры и эсминцы, может отрицательно сказаться на твоей репутации. Существует более простой и эффективный способ. У нас есть три дезинтегратора, установленных на практически неуязвимый корабль, способный внезапно появиться там, где враг его не ждет. Мы можем последовательно уничтожить Землю и родовые планеты флеев и бейтанов, и после каждой акции устрашения выставлять ультиматум оставшимся врагам. Низшие не знают, сколько еще подобных ударов мы в состоянии нанести, а значит, уцелевшие противники пойдут на любые условия, лишь бы их планеты не постигла та же участь. Все наши цели будут достигнуты, и ни один Старший не погибнет.

Слова Вороха звучали очень убедительно, но лишь на первый взгляд. Такое решение имело массу недостатков, однако в глазах большинства сторонников Хранителя, совершенно не рвущихся умирать в бою, наверняка выглядело более чем привлекательным. Глава клана прекрасно понимал, что принимать это предложение нельзя, но отказываться от него следовало с большой осторожностью, иначе возникал серьезный риск оттолкнуть ненадежных союзников, вставших на его сторону в целях извлечения личной выгоды, а совсем не для того, чтобы снискать себе славу в сражениях.