Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

— Я не знаю, Теньш, — Вершинин встал с кресла и в задумчивости прошелся по рабочему кабинету ученого. — Ты же помнишь, что рассказывал Галф. Целую тысячу лет Старшие стремились избежать войны. Даже самые активные из них не ставили под сомнение правильность этой политики, и тут вдруг Хранитель решил снова взяться за оружие. Почему это произошло? У меня есть только один ответ. Он не просто уверен в победе, он считает ее единственным возможным исходом этой войны. А такая уверенность должна на что-то опираться. И чем может быть это «что-то», если не неким оружием, противостоять которому не сможет никто?

— На мой взгляд, ты слишком пессимистичен, — покачал головой Теньш. — Если бы у Старших было такое оружие, они бы давно его применили, и уничтожать Землю, а заодно и тебя, отправились бы не два болтуна-политика с единственным оставшимся в строю дезинтегратором и тремя древними эсминцами, а хорошо подготовленный экипаж боевого корабля, вооруженного тем самым супероружием, о котором ты сейчас мне так вдохновенно рассказывал. Однако же случилось то, что случилось, а значит, если это оружие и есть, то не всё с ним так просто.

— Хорошо, не будем строить пустые догадки, — не стал продолжать спор Вершинин, — но я совершенно уверен в том, что в ближайшее время объединенные силы Старших и Альянса будут искать возможность нанести нам решительное поражение в генеральном сражении. Не все наши союзники согласны с этой точкой зрения, и у них есть серьезный аргумент — сеть стационарных порталов. Противник может захотеть использовать преимущество в мобильности и организовать ряд болезненных ударов по нашей инфраструктуре и наиболее населенным планетным системам. Логика в таком предположении есть, но я считаю, что Старшие на это не пойдут. Не станет Хранитель провоцировать нас на удар по порталам. Им они после войны еще самим понадобятся, а создавать новые стационарные гиперворота они не в состоянии.

— И ты опасаешься, что именно в этом генеральном сражении и будет применено неизвестное пока оружие Старших, — не столько спрашивая, сколько утверждая, сделал вывод ученый.

— А где еще его использовать? Здесь и эффект внезапности, и отсутствие у нас опыта противодействия новой угрозе, и возможность нанести нам максимальный урон, ведь для такого противостояния мы соберем всё, что имеем. В общем, с точки зрения Хранителя, это должен быть беспроигрышный вариант.

— Ну, допустим, всё так, как ты говоришь, — задумчиво кивнул Теньш. — Но что дальше? Как мы можем подготовиться к тому, чего не знаем?

— Никак не можем, — неожиданно спокойно ответил Вершинин. — И пытаться угадать, что именно приготовили к сражению Старшие, мы тоже не будем. Я пришел к тебе с совершенно другой целью. Мы должны решить, какой неприятный сюрприз наш собственный флот в состоянии преподнести Хранителю. Старшие немало знают об Оружии орды. Скажу больше, они считают, что знают о нем всё. А я хочу, чтобы эта их уверенность оказалась ложной, и в нужный момент они получили такой нежданчик, который сможет смешать все их заранее выстроенные планы, а в идеале и свести на нет эффект от применения их секретного оружия, если, конечно, оно действительно существует.

— Ну, ты задачки ставишь… — потрясенно развел руками ученый. — С таким же успехом мог бы сразу сказать: «Знаешь, Теньш, придумай-ка мне какую-нибудь чудо-пушку, из которой я разнесу любой корабль Старших, не отрывая задницы от любимого дивана».

— Это было бы замечательным решением, — улыбнулся Вершинин. — Но я вообще-то не любитель строительства воздушных замков и не собираюсь требовать от тебя невозможного.

— Ну тогда излагай свою идею, — мгновенно вернув на лицо серьезное выражение, ответил Теньш. — Я же вижу, что она у тебя есть.

— Не всё сразу. Сначала ответь мне, какой самый существенный недостаток ты видишь у всех самых эффективных образцов наступательного оружия Орды?

— Я бы сказал, что это радиус действия, — немного подумав, ответил Теньш. — Гравитационные пушки, даже тяжелые, эффективны на дистанциях, сравнимых с дальнобойностью плазменных орудий, а мюонные деструкторы по дальности огня не превосходят главный калибр того же «Эвереста». А ведь мы сравниваем технологии совершенно разных эпох! По силе воздействия на цель мюонный пучок превосходит тяжелый снаряд в десятки раз, но дальность…

— Я в тебе не сомневался, — удовлетворенно кивнул Вершинин. — Рад, что наши мысли движутся в одном направлении…

— Подожди-ка…, - прервал землянина ученый, — но ведь дальность действия оружия Старших тоже не слишком высока. Генераторы свертки пространства — опаснейшая штука, однако дистанция эффективного огня у них примерно такая же, как у деструкторов. Что мюонный пучок, что сгусток субпространства довольно быстро теряют самостабилизацию, чем и вызвана проблема с дальностью огня.

— Ты забываешь о дезинтеграторе, — возразил Вершинин. — У него дистанция применения в десятки раз превышает дальность действия всех других видов оружия.