Звезда Альтаир. Старообрядческая сказка

Из лачуги вышла женщина весьма высокая, страшно худая, босая, в истасканном донельзя сарафане. За ней высыпал целый рой ребятишек мал мала меньше. Все рыжие и конопатые, все оборванные и обтрепанные.

– Это моя Феодулия Ивановна! – сказал атаман и покраснел.

– Опять собутыльников притащил, гицель проклятый? – заругалась женщина. – О детях подумал бы, злыдень! Дети голодные сидят! Дома ни крошки!

Иван засмеялся:

– Вот так вертеп! Вот так ватага! Вот так атаман!

Он спешился, достал из дорожной сумы хлеб насущный и подал Феодулии.

– Тетенька, возьми и не ругайся. Мы не пьяницы и не гулены. Мы люди приличные.

Вошли в избу – бедно, грязно, тесно. Ни ковров, ни сундуков, ни столов.

Женщина села на лавку и стала резать каравай, по-деревенски прижав его к груди. Ребятишки окружили мать и, разинув рты ровно галчата, глазели то на хлеб, то на незнакомцев.

– Я же говорил вам. Я бедный, меня пожалеть надо, – хныкал Кудеяр.

– Не знаю, как и благодарить вас, люди добрые. Мы уже второй день без хлеба сидим. А этот дармоед ничего достать не может. Лучше бы домой не приходил, чем с пустыми руками. Никакого проку нет от него, ядовитого змея!

– Не брани его, тетенька, – примирительно сказал царевич. – Мы из твоего мужа настоящего удальца-храбреца сделаем. Он с нами поедет. Мы счастья попытаем, и он с нами.

Женщина от неожиданности даже нож выронила.

– Ахти, кормилец! Куда же ты моего дурака увозишь? Как мы без него жить будем? Так он нет-нет, да и принесет денежку. А без него мы и вовсе с голоду помрем.

– Не помрете. Есть у меня одна мыслишка. Подай-ка, тетенька, чугунок.

Женщина принесла большой закопченный горшок. Иван достал из кармана неразменный рубль. Раз достал, другой, третий… Кудеяр и Феодулия, открыв рты, глядели, как посудина наполняется серебряными монетами.

– Рука устала, и со счету сбился, – остановился царевич. – Тут с лишком сто рублей. Этого тебе за глаза хватит на несколько лет. Но, я думаю, мы скорее вернемся.

Женщина заплакала. То ли от нежданной радости, то ли от возможной разлуки с мужем. А атаман расхрабрился. Усы затопорщились. Глаза заблестели.

– Слышь, женка, первым делом купи хороший дом в деревне. Спросишь у кума, он поможет. И чтобы огород был большой. Батраков найми, сама не работай. Корову купи, чтобы детям молочко было. Кур заведи, гусей, уток. А я поеду славу и богатство добывать. Вернусь к тебе не с одним чугунком серебра, а с бочками золота.

– Молчи уж, изверг! – зарыдала Феодулия.

Иван и Демьян даже не успели рассмотреть избу и детей Кудеяра, так быстро он собрался. Видимо, домашняя жизнь надоела ему. В дорожный мешок атаман положил какие-то тряпки и еще одну пистолю, а трофейную милостиво разрешил поэту оставить у себя. Только по бедности пороха и пуль у него не было.

Когда вышли из лачуги, Демьян поддел новообретенного товарища:

– И где же твой богатырский конь?

Кудеяр залихватски свистнул. Из леса выбежала тощая длинноногая кляча. Феодулия заревела в голос. Дети захныкали и запищали. Атаман полез на лошадь.

– Не плачь, женка! Жди меня со славой и богатством.

Глава 10

Через несколько дней приехали в Старгород. Всю дорогу Демьян и Кудеяр считали, надолго ли хватит Феодулии денег. Хорошая изба – пятьдесят рублей. Корова – рубль-полтора. Курица – одна-две копейки. По всему выходило, разбойничья семья заживет припеваючи, не ведая горя.

Это грело душу атаману. Он снова и снова просил поэта помочь сосчитать, сколько будет стоить дом, сколько – пяток овец, сколько – десяток уток. Ивану эти разговоры были скучны. И он обрадовался, когда дорога наконец привела путешественников к стенам Старгорода.

Сей древний и славный город был окружен деревянной стеной и вообще весь был построен из дерева. Даже улицы мощены не булыжником, а бревнами. Каменных строений мало, да и то все церкви.

Остановились на постоялом дворе. Увидев серебряную монету, хозяин двора просиял.

– Пожалуйте-с, гости дорогие! Проходите в лучшую горницу! Только сегодня полы мыли! И клопиков недавно морили-с!

Демьян и Кудеяр скинули сапоги и потребовали горячий обед и штоф водки. А царевич засобирался идти к епископу Аналогию.

– Не советую-с, молодой человек, ходить к нему-с, – покачал головой хозяин.

– Отчего?

– Говорят-с, он сильно подвержен блуду-с.

– Ну и что? Пусть блудит, я не красная девка.

– Это-с простые смертные с красными девками блудят, а наш епископ особа духовитая, он с добрыми молодцами блудит-с, – усмехнулся хозяин.

– Да как же это… – начал было юноша, но хозяин прервал его и зашептал что-то на ухо.

Иван покраснел и отшатнулся.

– До чего люди дожили! Мы в нашей сказочной стране о таком и не слыхивали.

– Да-с, мир во зле лежит. Поэтому не советую ходить к владыке Аналогию-с, – сказал хозяин и сделал скорбное лицо.

Но царевич все-таки решил сходить к епископу. Выйдя с постоялого двора, он шел по главной улице и думал: «Коли Бог так хорош, как говорил Пантелей, то и вера в Него должна делать людей лучше. А я, сколько ни видел верующих людей, никого не могу назвать хорошим».