Звезда Ассирийского царя

Шуруп резко выдохнул через сжатые зубы, спрятал нож в один карман, коробок с камнем – в другой и опрометью бросился на улицу.

Он быстро шел двором и приговаривал вполголоса:

– А вот не будешь выпендриваться! Не по понятиям, говоришь? А мне плевать! Главное дело, хватать не будешь мой камень! Мой он, мой, и больше ничей!

Пока Шуруп шел к ресторану, он слегка успокоился.

Он подумал, что Костю убил правильно, за дело. А вот как быть с камнем – это вопрос. Конечно, правильно будет отдать его Ледоколу. Тот сразу подобреет, забудет все их ошибки, забудет, что они упустили ту девчонку, да и денег даст. Но душа Шурупа сопротивлялась такому решению. Ей, душе, совершенно не хотелось расставаться с кроваво-красным камнем.

Шуруп вернулся ко входу в ресторан «Подвальчик», подошел к машине, где его дожидался напарник, здоровенный и тупой уголовник по кличке Кувалда.

– Ты где болтаешься? – спросил Кувалда, уставившись на Шурупа своими маленькими глазками.

– А тебе-то что? – процедил Шуруп, скрипнув зубами. – Ты мне не мамочка!

– Мне-то ничего, – обиженно отозвался напарник. – Да тут шеф звонил, спрашивал, как дела, не подошел ли клиент. А я тут один, мне одному не уследить…

– Ладно, с шефом я сам разберусь. А клиента еще нет, еще без десяти четыре, десять минут до встречи…

Иван подъехал на Васильевский остров в пятнадцать сорок пять.

Он хотел было прямо направиться на Третью линию, но что-то его остановило. Вместо этого он дошел до Четвертой линии и завернул в проходной двор, соединявший Четвертую линию с Третьей. Внутри этого двора располагалось несколько маленьких магазинчиков – обувной, кондитерский, сувенирный… Поглядывая по сторонам, Иван дошел до последнего из них. Это была оптика под названием «Орлиный взгляд». Не успел Иван перешагнуть порог, как к нему устремилась симпатичная девушка в белом халате.

– Вам повезло! Сегодня у нас акция! – воскликнула она с наигранным энтузиазмом. – Купите у нас одну пару очков от близорукости – и мы совершенно бесплатно изготовим вам еще одну пару, но уже от дальнозоркости!

– Да у меня, слава богу, ничего нет – ни близорукости, ни дальнозоркости, ни астигматизма! У меня вообще отличное зрение! – заверил Иван девицу, пытаясь обойти ее и пробраться к окну, выходящему на Третью линию.

– Это опасное заблуждение, – возразила ему продавщица. – Вам кажется, что у вас отличное зрение, но я вижу, как вы щуритесь, глядя на свет, а это значит, что к вам незаметно и коварно подбирается близорукость! В один прекрасный день она нанесет вам свой удар, и тогда будет поздно! А потом вслед за близорукостью может появиться возрастная дальнозоркость. Так что воспользуйтесь сейчас нашей акцией, и тогда вам не придется жалеть…

– Непременно воспользуюсь, только не в этот раз! – Иван сумел-таки протиснуться к окну и выглянул на улицу.

Как он и рассчитывал, из этого окна был виден вход в ресторан «Подвальчик». И еще отсюда была хорошо видна припаркованная поблизости от этого входа машина. Темная машина с тонированными стеклами. Точно такую машину Юлия дважды видела возле дома Олимпиады Гавриловны. Конечно, это может быть простым совпадением, но после всего, что случилось с ним в последние дни, Иван не верил в такие совпадения.

Кроме того, именно в этот момент к темной машине подошел развинченной походкой коротышка с лицом злой стареющей обезьяны. Этого типа Юлия тоже описывала… значит, о совпадении говорить не приходится.

Самым разумным было бы все отменить и уехать отсюда, но Ивану непременно нужно было увидеть Бориса, поглядеть ему в глаза и задать несколько вопросов…

Коротышка о чем-то переговорил со своим напарником и сел в машину.

– Ну, так как – вы не надумали? – снова накинулась на Ивана настырная девица. – Вы только примерьте вот эти очки – и сразу почувствуете разницу!

Иван неохотно взял у нее очки, нацепил их на нос и снова выглянул в окно.

И правда, улица как будто приблизилась к нему. Он разглядел мелкие детали вывески ресторана, а также заметил чуть дальше, возле служебного входа, грузовой пикап, из которого жилистый парень выгружал какие-то коробки и ящики.

– Спасибо. – Иван вернул девушке очки и устремился к двери. – Я непременно зайду завтра и поучаствую в вашей акции…

– Но завтра может быть поздно!

Иван ее не слушал. Он выскользнул на Третью линию и, скрываясь за спинами прохожих, что было непросто при его габаритах, подобрался к служебному входу ресторана.

Жилистый парень как раз скрылся за дверью с очередной коробкой на плече.

– Что смотришь? Что зеваешь? Кто за тебя работать будет? Николай Васильевич Гоголь? Бери ящик и неси! – раздался из кузова пикапа раздраженный голос, и мужчина средних лет в синей бейсболке подтолкнул к Ивану увесистый ящик. Не говоря ни слова, Иван поставил ящик на плечо и вошел в ресторан.

Навстречу ему тут же попался толстый человек в замызганном белом халате.

– Ты куда идешь? – набросился он на Ивана. – Ты куда это несешь? Это на кухню нести надо, к Акбару Ахметовичу! Он это давно ждет!

Иван послушно развернулся и понес ящик туда, откуда доносились громкие голоса и грохот сковородок.