Звезда Ассирийского царя

Скоро он оказался в кухне. Здесь было жарко и шумно, на огромной плите что-то варилось, громко булькая, что-то жарилось, сновали щуплые смуглые мужчины в белых халатах и колпаках, а в центре, как дирижер за пультом, возвышался дородный человек с тройным подбородком и выпученными глазами.

– Лосось снять! – командовал он и взмахивал руками, как настоящий дирижер. – Я сказал «лосось», а не «семга»! Индейка посыпать кинзой! Баклажан порезать! Мельче, мельче! Порезать, я сказал, а не накрошить! Кинзой! Я сказал, кинзой посыпать, а не петрушкой! Вот баранья голова! А ты что тут стоишь, что зеваешь? – Эти слова были обращены к Ивану, который замер в дверях кухни с ящиком на плече. – Что это у тебя? А, это я давно жду! Поставь вон туда…

Иван поставил ящик в угол и прошмыгнул к другой двери.

За этой дверью оказался коридор, выходивший в главный зал ресторана. По этому коридору спешил в сторону кухни долговязый официант в длинном крахмальном переднике с логотипом ресторана.

Иван огляделся, увидел приоткрытую дверь кладовки и спрятался за ней.

Прошло меньше минуты, и долговязый официант снова появился в коридоре. В руке он ловко, как цирковой жонглер, нес поднос, уставленный тарелками.

Иван бесшумно выскользнул из-за двери и втянул официанта в кладовку.

– Что за дела? – начал тот возмущенно, но Иван приложил палец к губам и не сильно ударил официанта по голове. Тот охнул и начал падать. Иван одной рукой подхватил поднос, другой – самого официанта и осторожно опустил то и другое на пол. Затем он надел передник, поднял поднос и направился в зал ресторана.

На мгновение остановившись в дверях, Иван огляделся и тут же увидел в дальнем конце зала своего компаньона. Борис сидел за столиком на двоих и нервно поглядывал на входную дверь.

Иван повыше поднял поднос, прикрывая им лицо, и двинулся к Борису, лавируя между столиками.

– Эй, а вы там про меня не забыли? – окликнул его толстый мужчина в черном костюме, мимо которого он прошел. – Я своего лосося уже минут сорок жду!

– Не волнуйтесь, вашего лосося уже поймали, сейчас потрошат! – ответил Иван.

У толстяка отвисла челюсть.

Подойдя к столику Бориса, Иван поставил на него поднос.

– Я этого не заказывал, – проговорил Борис, не поворачивая к нему головы.

– Значит, закажешь. И еще поблагодаришь меня за быстрое обслуживание. А потом выйдешь в туалет.

– Что?! – Борис повернулся к нему и вытаращил глаза. – Ты?! Как ты здесь оказался?

– Устроился на работу. Временно. Буквально на полчаса. Но тебя сейчас не это должно интересовать.

– Но мне говорили…

– Не верь всему, что тебе говорят! Повторяю: как только я отойду от твоего стола, выйдешь в туалет. Я буду тебя там ждать. Нам нужно поговорить. И не вздумай меня обмануть!

Иван развернулся, вышел из зала и зашел в помещение, на двери которого был изображен мужской силуэт. Помещение это было отделано с излишней, бросающейся в глаза роскошью – всюду натуральный мрамор, сверкающие хром и позолота, под потолком сиял хрустальный светильник. Видимо, вслед за Станиславским, который говорил «театр начинается с вешалки», дизайнер, который проектировал «Подвальчик», считал, что ресторан начинается с туалета. В дополнение к роскошной отделке из скрытого в стене динамика доносились звуки итальянской эстрадной музыки. Кажется, это был Адриано Челентано.

Не успел Иван туда войти, как дверь снова приоткрылась и появился Борис. Лицо его было бледным, губы тряслись.

– Ты не понимаешь, что происходит! – быстро заговорил он. – Тебе лучше уйти! Это такие страшные люди…

Иван схватил бывшего компаньона за лацканы пиджака, встряхнул и прорычал:

– Кто убил Ирину?

– Я ничего не знаю! – выкрикнул Борис, пытаясь вывернуться. – Я тут ни при чем!

– Ни при чем? – рявкнул Иван. – И не пытался продать у меня за спиной фабрику?

– За спиной! – повторил Борис с каким-то странным выражением.

И тут Иван увидел в сверкающей сушилке для рук искаженное отражение человека, подкрадывающегося к нему сзади. Он резко развернулся, все еще держа Бориса за лацканы, и увидел того самого коротышку с лицом старой злой обезьяны. В руке у него был нож, на губах играла плотоядная улыбка.

– Кого мы видим! – проскрипел коротышка, размахивая ножом. – Надо же, мы тебя караулили возле теткиного дома, а ты вот где появился! На ловца и зверь бежит! Ну, шеф будет доволен!