Звезда атамана

И никакого дела мастерам пушечного боя не было до того, что Тирасполь был пуст, кроме старух да длиннобородых дедов, там никого не осталось, и совсем не к лицу было бравым любителям кукурузной мамалыги воевать с бабками, но мамалыжники этого не понимали: что-то не то варилось в их мозгах.

Если бы они просто пришли в город и попросили старух поделиться нижними кружевными юбками, старухи, наверное, не стали бы возражать, даже более – позволили бы вообще себе под юбки залезть.

Но бравые вояки не унимались, продолжали палить из всех стволов, не беря даже перерыва на обед, чтобы подкрепиться консервированными кроликами и выпить кружку морковного кофе с куском мамалыги.

Котовский послал в Кицканы разведчиков – пощупать втихую, что там имеется: сколько у румын орудий, велик ли запас снарядов, кто охраняет позиции, где располагается штаб, а где – офицерский клуб, в общем, притащить пакет с самыми свежими, самыми новейшими сведениями. И чем туже будет набит пакет, тем лучше.

Ушли разведчики темным тревожным вечером, вернулись утром – усталые, хотя и с осознанием хорошо выполненного долга, приволокли с собою сумку с бумагами, украденную у какого-то полоротого офицера. Сумка эта пригодилась: Котовский через пару часов разобрался во всех секретах, спрятанных в ней, во время работы лишь иногда поднимал голову, прислушивался к глухим взрывам, раздающимся в Тирасполе, морщился, будто от боли:

– Ничего, ничего, недолго осталось этим петухам воевать с беспомощными старухами…

Налет на Кицканы он запланировал на следующую ночь. Теперь Котовский знал, что стрельбу из Кицкан ведут пятнадцать орудий, калибр у них разный – это зависит от батареи, к которой приписан тот или иной ствол, снарядных ящиков много – гора, накрытая несколькими брезентовыми полотнищами, – значит, стрелять могут долго, командиры крикливые и все почему-то низенького росточка, будто в роду у них водились лилипуты.

Стережет орудийные площадки и самих пушкарей охранная рота. Дисциплины в роте не бог весть что, во всяком случае, двоих часовых разведка обнаружила спящими прямо на своих постах, храпели они так, что ветер сворачивался в клубок и затихал недоуменно: ведь безмятежный сон этот может кончиться бедой. Но караульщики продолжали храпеть – сон на посту нравился им.

Ночью шестнадцатого февраля Котовский повел свой отряд на Кицканы. По промерзлому, догола обдутому ветром полю обогнули местечко и зашли к румынам в тыл, сняли трех часовых и приблизились к орудиям вплотную, а потом стремительным валом, по команде накатились на пушки и сонную батарейную обслугу.

Ни одного целого, нераскуроченного орудия не оставили. Самим котовцам орудия не были нужны – русские заводы снаряды к таким пушкам не выпускали. Стрелять румынам сделалось не из чего. В результате Тирасполь зажил спокойной (насколько это возможно в условиях войны, румынской оккупации и петлюровщины) жизнью. Румынская артиллерия перестала беспокоить горожан.

Обретя кое-какие навыки, Котовский начал совершать на румын регулярные набеги и, как писала газета «Одесская почта»: «Всегда с той стороны, откуда его меньше всего ожидали».

Очень это не нравилось румынам, все время им приходилось чем-нибудь прикрывать свой оголенный зад – то артиллеристам для собственной безопасности требовался кавалерийский эскадрон, то обозники просили чуть ли не пехотный батальон, иначе, как предупреждали они, от длинной вереницы фур, нагруженных ворованным добром, могут остаться только хомуты да переломанные оглобли, то возникало еще что-нибудь, и всегда причиной беспокойства румынского начальства оказывался Котовский.

В конце концов нервы у румын начали звенеть от напряжения, и они стали подумывать о том, каким салом смазывать себе сапоги, чтобы побыстрее удрать из Бессарабии. Уже было решено восьмого марта подписать договор об отводе румынских частей, как вдруг грянуло новое лихо: по земле Украины и Молдавии забряцали подковами германские сапоги.

Советские части покинули левый берег Днестра, а румыны, которые только что занимались тем, что паковали свои вещички, отложили мешки и чемоданы в сторону, шомполами прочистили грязные стволы своих винтовок и заявили:

– Мы еще тут побудем, нам здесь нравится.

Через пару дней, недовольно сморщив свои физиономии, они сделали новое заявление:

– Что-то тесно сделалось на этой земле – нам не хватает места… Надо расширяться.

И расширились – заняли Аккерман и Шабо. Губа у румын была не дура.

Развернулись тяжелые затяжные бои. Немцы были упрямыми бойцами, бились до остервенения, старались не отступать, нащупав противника, брали его в кольцо и не уходили до тех пор, пока он не переставал дышать.

В марте в Дубоссарах они зажали отряд Котовского и после тяжелого боя взяли в окружение.