Звезда атамана

Пулемет на пакгаузе молчал, разведчики не вернулись, значит, они облюбовали себе там позицию, – правильно поступили мужики, комбриг всегда одобрял разумную инициативу, – место там было выгодное.

Котовцы заняли круговую оборону. Комбриг достал из кармана луковицу часов, щелкнул крышкой: минута передышки, данная им, похоже, заканчивается – со стороны Дачной уже спешит бронепоезд, фыркает, окутывается клубами пара – не терпится ему вступить в бой.

А день был розовым, безмятежным, с ласковым ветерком – не воевать в такую погоду, а землю к посеву готовить, птиц кормить, чтобы селились на ближайших деревьях, охраняли поля и огороды от червей, радоваться теплым дням. Но чего не было, того не было.

Когда же люди похоронят, зароют в могилу войну? Этого не знал никто…

Бронепоезд приближался к Заставе-первой, он мог бы с ходу открыть огонь, но не открывал – командиры, сидевшие в железных башнях, еще не разобрались в обстановке. И слава богу!

Котовцы тоже пока молчали: рано было подавать голос.

Тем временем из кабины паровоза, громко пышущего паром и приготовившегося отбыть в Румынию во главе второго эшелона, выпрыгнули два машиниста и кинулись в разные стороны.

– Все, приплыли! – хрипловато засмеялся Котовский, помял пальцами горло. – Поезд дальше не идет.

Бронесостав подпустили ближе, чтобы бить наверняка, можно было уже открывать огонь, но комбриг команды не подавал, напряжение возрастало, казалось, что в воздухе даже начало что-то потрескивать, будто обнаженный электрический провод.

– Огонь! – вдруг тихо и как-то неожиданно произнес Котовский.

Четыре его пушчонки, – в общем-то, слабенькие, буквально ничто против огромного хищного бронепоезда, – рявкнули дружно, затем так же совмещенно, в один голос, рявкнули вторично, взломали рельсы, и бронепоезд очень скоро сделался неподвижным.

Котовцы гаркнули дружно и громко, – как и пушки, – от крика их даже зашевелились облака:

– Ур-ра!

Но восторженный крик еще не означал победу. А вот когда стали подходить отряды вооруженных одесских рабочих, победой запахло по-настоящему, – увидя их, команда парализованного бронепоезда начала спешно покидать свои тяжелые, схожие с корабельными башнями вагоны.

Груженные российским добром – металлом и книгами, добротными тканями и землей, сахаром и станками, банковскими ценностями и фарфором поезда не ушли в Румынию, – остались под Одессой, добро теперь предстояло вернуть в те места, откуда оно было взято. Григорий Иванович остался доволен результатами своего внезапного и такого дерзкого рейда, – победу он одержал вопреки всему, будучи оторванным от дивизии, к которой его пристегнули, от основных сил Красной армии; Котовский не растерялся и малым числом одержал победу, которую историки впоследствии назвали большой.

Заночевать поначалу решили там же, на Заставе-первой: здесь и теплые места в домах нашлись, и едой хозяйки поделились бы, но надо было как можно быстрее взять Тирасполь, город, который Котовскому был ближе, чем Одесса, – слишком многие улицы помнят маленького Гришку Котовского, когда он приезжал сюда с отцом.

Отец решал свои вопросы, привозил большие бутыли вина на пробу, договаривался о продаже напитка богатым клиентам, а Гришка сторожил тарантас – каждый был занят своим делом, а потом по дороге в Ганчешты обсуждали самые разные вопросы… Отец говорил с сыном, как со взрослым, и это Григорию очень нравилось.

Даже ныне в ушах у него неожиданно начинал звучать голос отца – спокойный, с простудными трещинками, любящий, – такое происходит спустя годы, и железный комбриг тогда делается мягким, покладистым, как всякий покорный сын… Как давно это было! Давно и, в общем-то, совсем недавно…

Котовский, несмотря на подступающую ночь, двинулся к Днестру. На Заставе-первой оставил взвод с двумя пулеметами и рабочих, которые пришли из Одессы на подмогу. Им также выделил два пулемета, захваченных у белых на станции.

– Ждите подкрепления, оно на подходе, – наказал он оставшимся.

Через десять минут бригады на Заставе-первой уже не было. Вооруженные рабочие и пеший взвод котовцев начали занимать круговую оборону – не дай бог подойдут белые, их в Одессе сейчас несколько тысяч, и все будут двигаться через Заставу.

Вечерние сумерки были затяжными, лиловыми, словно бы их изнутри подсветило невидимое солнце, с пластами дыма, ползущими над землей, такие сумерки обычно рождают в человеке печаль.

Что день грядущий им готовит, люди не знали, но верили, твердо верили в то, что завтра будет лучше, чем сегодня и дети их станут жить в недалеком будущем сытнее, лучше, красивее, богаче, чем ныне, иначе было бы очень несправедливо – проливать свою кровь и расплачиваться за нее болью, сгоревшими домами, истерзанной землей и убитыми родичами.