Звезда Авроры

Я не хочу их оставлять. Но я смотрю в Ра'хаам, весь какой он есть и каким может стать, – и с искоркой ужаса понимаю, что и его не хочу покидать.

Я смотрю на Тайлера. Шрам, который оставила ему в детстве.

Слезы у него в глазах. И я вижу это. Здесь, перед концом. Свет, от которого ночи нет.

– Кэт, – шепчет он. – Я…

– Знаю, – выдыхаю я. И дрожу.

Чувствую, как он смыкается вокруг меня.

– Идите! – умоляю я. – Пока еще можете.

Они бегут. Хромая и всхлипывая. Финиан тащит капсулу с топливом, которое синтезировал, Кэл и Зила поддерживают его вес. Скарлетт, рука об руку со своим близнецом, понимает, наверное, лучше его. Аврора их ведет к шаттлу ГРУ, раскинув руки, пузырь телекинетической силы отталкивает дрожащие щупальца, хватающие руки, всех нас, стремящихся проглотить их шестерых.

Я следую за ними поодаль. Иду через шипящую, царапающуюся, кусающуюся растительность, через развалины разбитого реактора, развалины этой погибшей колонии. Вокруг меня пляшет синий ветер, и я чувствую, как он пробивается внутрь, обволакивает ту крошечную искру. Последний уголек. Все, что от меня остается.

Я чувствую его силу.

Его теплоту.

Его гостеприимство.

И снимаю шлем.

Мне девятнадцать и миллион лет, я стою в море волнующейся синей зелени, а люди, которые были моими друзьями, залезают в тот кораблик. И я чувствую, как споры, танцующие в воздухе вокруг меня и бурлящие под мантией внизу, и все знание в единстве ждет меня, чтобы обнять. Я за миллион световых лет от места, где родилась, но родина моя – здесь. Меня наполняет восторг и ужас, я смеюсь, я кричу, я все и я ничто, я Кэт и я Ра'хаам, дверь шаттла закрывается, я смотрю на них глазами, которые все еще мои, и в самый последний момент вижу, как он оборачивается и смотрит на меня.

И это хорошо.

– До свидания, Тайлер.

Потому

что

я

знаю,

он

меня

любит.

35. Тайлер

Ее больше нет.

Мы в космосе, над Октавией III, дрейфуем на орбите. Полет из колонии в угнанном шаттле промелькнул мгновением. Медленный путь с планеты в космос на подбитом «Лонгбоу» намного неторопливее. Обломки «Беллерофонта» и стелс-флота Бьянки все еще дрейфуют в темноте вокруг нас, и звездный свет блестит на них.

Я сижу на мостике в своем кресле второго пилота и гляжу на кресло рядом. Там сидит Шэмрок, мохнатый зеленый мех и порванные швы, смотрит на меня осуждающими пластиковыми глазами. И мозг мне жжет одна мысль.

Я не спас ее, и теперь ее больше нет.

На нашем центральном дисплее – звездная карта Авроры.

Голографическое изображение всего Млечного Пути, вечно вращающегося вокруг центральной черной дыры. В спиралях его рукавов пылают красным во всей этой тьме двадцать две планеты. Двадцать два предупреждающих сигнала. Двадцать два вопросительных знака.

Финиан и Зила закончили ремонт – «Лонгбоу» снова может летать в Складке. Мне только нужно вбить в навком координаты, дать команду, и мы двинемся в путь.

Вот только я этого не делаю. Сижу неподвижно, упершись локтями в колени.

Остальные собрались вокруг, вымотанные боями, усталые. Побитые и окровавленные. Безмолвные в нашем общем горе.

Семь. Теперь шесть.

Все смотрят на меня.

А я не знаю, что делать.

Мы все те же беглецы. Взбунтовавшийся экипаж, преследуемый АОТ и ГРУ и, наверное, всем Легионом. Если даже терранская армия не присвоила нам статус «убить на месте», в Академию Авроры нам не вернуться – почти наверняка нас там ждет ГРУ. А после того, что мы выяснили про Октавию, про Ра'хаам, про те двадцать две планеты, где он… где он вызревает, мы не можем позволить Авроре попасть к ним в руки. После всего, что мы уже потеряли.

Вернуться домой мы не можем.

– Это поражение – победа.

Мы все оборачиваемся к Аври. Она выглядит теперь старше, эта девушка из безвременья. Жестче. Что-то свирепое горит в ее разных глазах. Она стоит, маленькая, стройная, но рядом с ней мощной поддержкой – Кэл. Она смотрит на меня, и руки ее сжаты в кулаки.

– Что? – спрашиваю я.

– Так мне сказала Кэт. – В ее глазах светится горе, и голос ее дрожит при воспоминании об этих последних секундах. – Последние ее слова, Тайлер. «Это поражение – победа».

Скарлетт качает головой, щеки ее мокрые от слез.

– Как? – спрашивает она, трет кулаками глаза, размазывая тушь. – Как?

– Мы теперь знаем нашего врага, – отвечает Аври, показывая на карту. – Знаем, где спит Ра'хаам. Мы знаем, что он хочет поглотить все живое в галактике, пока все мы не станем частью его как целого. Мы знаем, что эшвары воевали с ним миллион лет назад – и победили. Мы знаем, что они подозревали о возможности его возвращения и оставили оружие для борьбы с ним. Мы знаем, что я – спусковой крючок, Триггер этого оружия. – Она оглядывает мостик, всех нас. – И мы знаем, что должны его остановить.

– Как? – спрашивает Финиан. – Все агенты ГРУ, с которыми мы встречались, были этой штукой заражены. Кто знает, насколько она распространилась? Простите за излишний пессимизм, друзья мои, но все ваше терранское правительство под подозрением.