Звезда Чёрного Дракона (СИ)

Участницы состязаний услышали это и снова зашептались – теперь уже удивленно, без злобных насмешек.

– Вот и славно, – заявил ректор. – Мы и не сомневались в честности нашей адептки. Особенной адептки, прошу заметить. Надеюсь, вы тоже.

– НУ разумеется! – воскликнул магистр Лайус, нервно теребя рукав мантии. – мы всего лишь…

– Следовали протоколу, понимаю, – усмехнулся ректор.

– Да-да, именно так! Прошу извинить за неудобства, ваша милость.

– Тогда, может быть, вы скажете, чье это донесение? – спросила я громко, глядя на Еву, которая побледнела. – Иначе я буду думать, что это было вовсе не донесение, а клевета. Вернее, император так будет думать. Надеюсь, его величество не расстроится.

В помещении застыла тишина. Всего на мгновение, но это мгновение было моим триумфом. Я смотрела на Еву, а та побледнела так, будто готова была упасть прямо в эту минуту.

Я улыбнулась ей.

Эй, девочка, неужели ты думала, что я допущу подставу?

Я больше не та наивная первокурсница, которая верила твоим россказням о помощи. Все изменилось.

– К сожалению, ваша милость, мы и сами не знаем, кто донес на вас, – наконец, ответил магистр Лайус. – Но как только мы узнаем, обязательно сообщим! Просим извинить нас за неудобства!

Сказав еще несколько невнятных и неискренних комплиментов, он и его коллеги поспешили покинуть помещение. А я украдкой махнула рукой, и в воздухе появилась огненная надпись:

«Я знаю, кто хотел меня подставить».

Участницы состязаний смотрели на эту надпись с недоумением, и только Ева – с кривой улыбочкой.

– Если до заката станешь передо мной на колени, я прощу тебя, – сказала я громко, на мгновение став другой Белль. Самоуверенной, холодной и недоброй. – Если же нет – я тебя уничтожу.

После этого я покинула подсобное помещение и вышла на улицу, где меня ждали мои гвардейцы, Анайрэ, а также Кайл и Шиа, которые стали махать мне руками в приветствии. Неподалеку я заметила и газетчиков – они неслучайно ошивались здесь. Я была уверена – как только чиновники нашли бы запрещенный артефакт, газетчики оказались бы рядом, и уже вечером вышли сенсационные статьи о том, что невеста принца ведет нечестную игру на состязаниях. Не представляю, как сильно бы это ударило по моей репутации.

Глава 45

Элли сделала то, о чем ее попросила Ева. Пришла в покои Белль перед вторым туром, воспользовавшись своим положением подруги. И незаметно сунула в карман ее формы артефакт, полученный от Евы. Артефакт был особенным – он заранее был заговорен на Белль, и все, что нужно было, так положить его в ее одежду, чтобы был тесный контакт с телом. Более того, артефакт был размером с пуговицу и делался невидимым – такой не нащупаешь просто так, даже если запустишь пальцы в карман. Элли плохо разбиралась в артефактах, но знала, что такие зовутся «шпионами» и стоят баснословных денег.

Откуда у Евы Шевер такие возможности, чтобы купить подобную вещь, Элли не знала. Могла лишь только догадываться, что Ева побывала на черномагическом рынке «Змеи и кости». Та, которую боготворила вся академия, вообще оказалась странной. Она настолько ненавидела Белль, что Элли стало не по себе, когда Шевер вспомнила о ней при их следующей встрече в укромном уголке парка, где никто не мог их увидеть.

– Просто сунь своей подружке в карман костюма, в котором она будет выступать, – велела Ева, передавая Элли коробочку с артефактом. – Это особенная вещь, ее не смогут засечь маги – ведь она не таит тьму. Артефакт направлен на увеличение личной силы и не несет опасности. Чтобы найти его, понадобится специальное заклинание.

– Ты хочешь, чтобы кто-то нашел у Белль этот артефакт? – спросила Элли удивленно.

– Да. И тогда ее снимут с состязаний. Не бойся. Ничего такого, что может навредить твоей драгоценной подружке, – зло усмехнулась Ева, которая не считала нужным прятать свое истинное лицо перед такой, как Элли.

– Ты гарантируешь, что это не принесет Белль вреда? – глухо спросила девушка. Ее сердце учащенно билось. Светлая часть кричала, что нужно уходить, что это низкий поступок, что друзья так не поступают! А темная сторона шептала другое: «Ты не нужна им – и Белль,  и Дэйрил. Они оставили тебя, бросили, кинули. Так отомсти им. У одной забери славу, у другой – мужчину. Арт ведь изначально понравился тебе, а не Дэйрил! Она украла его  у тебя!»

– Разумеется, – фыркнула Ева. – Если невесте принца причинить вред, можно и в темницах сгнить. А если немного подставить… Никто ни о чем не догадается. Если ты все сделаешь правильно, конечно же.

Она вдруг повернулась к Элли и взяла ее за плечи.

– Ты должна сделать это, понимаешь? Ты ведь не можешь вечно оставаться в тени, верно? Чем ты хуже их?

– Но Белль… Она ни в чем не виновата, – прикусила губу Элли, чувствуя, как светлая и темная стороны борются между собой.

– Конечно. Конечно, не виновата. Никто не виноват – на все воля богов. Так говорят жрецы. Только… Богам плевать на мелкие человеческие делишки. Мы сами должны бороться за свое счастье, – прошептала Ева. – Никто, кроме нас, понимаешь? Это девиз нашей семьи.