Звезда Искушения

— Неверленд была в плохом состоянии. Видишь ли, Пэн и Неверленд каким-то образом связаны. Не спрашивай меня как, потому что я понятия не имею, но когда Пэн не в настроении, в Неверленде тоже не всё ладно. Старый добрый Джас преследовал ничего не подозревающего Пэна и ждал, подходящего момента, чтобы отомстить. В то время Пэн был удручён, и у него не осталось сил и желания сражаться. К счастью, Тигровая Лили и остальные члены Совета Неверленда внимательно наблюдали и смогли спасти его жалкую задницу от неминуемой гибели. Потребовалось некоторое время, чтобы внушить Питеру хоть немного здравого смысла, но, в конце концов, он пришёл в себя и отправился на поиски новых Потерянных Мальчиков, чтобы помочь защитить остров от пиратов и восстановить баланс в Неверленде. Тут моя очередь выйти на сцену. Ну, технически Трипп был первым. Но всем плевать на Триппа, — насмешливо сказал он. — И с тех пор мы притесняем пиратов. Это нелегко, особенно теперь, когда Крюк приручил этого проклятого зверского крокодила, и тот выполняет его приказы. Этот подонок стал более безжалостен, чем когда-либо. У нас было много побед и несколько трагических поражений, но, думаю, остальное я приберегу на другой раз. Если я оставлю тебя заинтригованной, мы сможем продолжить в ближайшее время.

Я была ошеломлена настоящим продолжением сказки моего детства. В одночасье, «долго и счастливо» было опровергнуто и кануло в тёмную бездну ужаса. Именно это Райдер имел в виду ранее, говоря о Питере и шторме. Всё стало приобретать больше смысла, но у меня появилось ещё больше вопросов.

— Райдер, как ты оказался в Неверленде? — осторожно спросила я, задаваясь вопросом, будет ли он так же откровенен в своей истории, как в истории Питера. Он взъерошил копну светлых волос и закусил губу, выглядя неловко. — Тебе не обязательно рассказывать, я понимаю, я тоже не люблю рассказывать свою историю, — признала я.

— Да, действительно, Цыплёнок, это не моя любимая история, и, честно говоря, с годами она стала немного запутанной. Не то чтобы я против рассказать тебе её, просто у меня были замечательные родители, и эта история навевает воспоминания, которые я бы предпочёл не переживать заново, — он вздохнул и сделал паузу, словно собираясь с мыслями: — Мой отец был известным юристом, а до этого его отец. Каждый сын пошёл по стопам своего отца, взяв на себя управление семейной фирмой. Моя семья была престижной в обществе. У них было всё… кроме идеального сына.

Весь его пыл пропал, когда он рассказал эту историю:

— Я был самым милым ребёнком, и мои родители обожали меня, — хвастался он. — Всё было идеально, пока я не пошёл в школу. Я… э-э… я не умею читать, — признался он, выглядя смущённым. — Как бы я ни старался, слова просто менялись местами, и я так и не смог понять их смысла. Это разбило сердца моих родителей. Через некоторое время я просто больше не мог их подводить. Я бы не смог стать тем, кем они хотели меня видеть, поэтому ушёл, чтобы они могли попытаться завести ещё одного сына, который бы их не разочаровал. Пэн дал мне возможность действительно сделать что-то полезное, — он завершил свой рассказ, и устало взглянул на меня, словно ожидая моего одобрения или чего-то ещё.

— Это ужасно, Райдер. Мне очень жаль. Знаешь… Я могла бы научить тебя читать, если хочешь, — тихо предложила я, не желая его обидеть. Время от времени я работала репетитором в школе и знала, что методы преподавания дислексии за прошедшие годы продвинулись вперёд. Это ещё более озадачило меня — как же долго он живёт в Неверленде?

— Ты сделаешь это для меня? Я имею в виду, я думаю, что, вероятно, я безнадёжен, но если это означает, что мне придётся прижаться к тебе и книге, я в игре.

Я посмеялась над его рвением.

— Да, я бы хотела научить тебя. Это одно из моих любимых занятий. Чтение помогло мне пережить потерю родителей и болезнь сестры. Не уверена, что бы я делала, не имей возможности сбежать от реальности, хоть ненадолго. Книги дали мне эту возможность.

Не знаю, почему я поделилась этим с ним. Он не стал расспрашивать, но выглядел искренне заинтересованным, когда я немного открылась ему. Я поёжилась, почувствовав на мгновение неловкость, когда он посмотрел на меня, ожидая, что ещё я скажу.

— Ты, должно быть, скучаешь по ним — по родителям, я имею в виду. Я тоже скучаю по своим, — призналась я, пытаясь переключить внимание с себя на него.

— Что случилось с твоими родителями?

— Когда мне было пятнадцать, произошёл несчастный случай. Они умерли. Я понимаю, что такое «воспоминания, которые ты не хочешь переживать заново».