Звезда Искушения

— Я подумал, что мы могли бы пойти вдоль Таинственной реки до залива Три Пенса. Мы проследили за «Весёлым Роджером» до Родных земель, но Тигровая Лили уже планировала перехватить пиратов, как только мы предупредили об их появлении. Я предполагаю, что они свалили и вернулись в бухту, чтобы причалить.

— Гвен, ты такая задира! Второй день в Неверленде, а уже хочешь сцепиться с пиратами! — воскликнул Райдер, подмигнув мне.

— Сегодня никаких «сцепиться» не будет. Берём Гвен посмотреть с безопасного расстояния и всё. Мы не привлекаем внимание, не ввязываемся ни во что. Понятно? — Питер был суров, и все молчали. Райдер откашлялся, но ничего не сказал.

— Так какой план, если дерьмо пойдёт не так? — спросил Трипп.

— Первый намёк на неприятности, и мы разделимся. Я возьму Гвен и оставлю вас троих разбираться со всем, и потом мы встретимся здесь.

— Ты собираешься забрать Гвен и оставить нам все удовольствия от борьбы с пиратами? — недоверчиво спросил Эбен. Он явно засомневался в плане Питера.

— Я не собираюсь покидать её, когда дело касается пиратов. Как только они узнают, что она с нами, она станет мишенью.

Я почувствовала некоторую обеспокоенность серьёзностью их плана. Думаю, когда я слушала сказки в детстве, то никогда не придавала особого значения реальной опасности, которую представляли пираты. Я почти пожалела, что загнала Питера в угол, чтобы он привёл меня к ним, но я полностью верила, что парни защитят меня.

***

Питер и Эбен повели меня по мосту к дереву на краю лагеря. Дерево было уставлено декоративными фонарями, каждый из которых был домом для одной из многих фей, живших в лагере Потерянных Мальчиков. Мы остановились перед большим белым фонарём размером с птичью клетку. В нём были витражи и по краям росли лозы цветущего жасмина.

— Лилл, мы можем поговорить? — позвал Питер. Я различала лишь лёгкий звон колокольчиков за стеклом фонаря.

— Нет, я ещё не вернул её обратно. Она будет тут до Весеннего Очищения, — Питер выглядел рассерженным и закатил глаза, когда из фонаря донеслась тирада колокольчиков.

— Ну давай же. Будь разумной, Лилл! Не могла бы ты хотя бы выйти и поговорить со мной с глазу на глаз? Я взял с собой Эбена, — продолжил Питер, очевидно, надеясь умаслить её присутствием Эбена. После минуты молчания я услышала скрип ржавых петель фонаря, когда дверка медленно распахнулась, и наружу выглянуло её идеальное миниатюрное лицо. Увидев Эбена, Лилл залилась розовым сиянием и застенчиво улыбнулась ему.

— Я тоже рад тебя видеть, Лилл, — ответил Эбен на её звонкое приветствие. Она подлетела к нему, и он раскрыл ладонь, позволяя ей сесть.

— Ты знаешь, что ты тоже моя любимица.

— Нет, Гвен меня нисколько не интересует, — Эбен посмотрел на меня с полуухмылкой и так быстро подмигнул, что Лилл даже не заметила.

— Но ты могла бы оказать нам неоценимую услугу и отсыпать ещё немного волшебной пыли.

Лилл на мгновение пристально посмотрела на него, прежде чем ответить.

— Нет, это не для Гвен! Честно говоря, Лилл, мне кажется, ты перебарщиваешь. Разве Питер не говорил, что вчера мы заметили «Весёлого Роджера» на этой стороне острова?

Лицо Лилл на мгновение выглядело ошеломлённым, а затем она нахмурилась. Всё её тело засияло красным, когда она топнула на ладони Эбена, затем стянула одну из своих изящных туфель и резко швырнула её ему в руку в шквале блёсток, всё время издавая то, что, как я предполагала, было потоком ругательств. И Питер, и Эбен посмеялись над её чрезмерно преувеличенной истерикой.

— Не кричи на меня! — возразил Питер. — Мы узнали об этом только вчера, и если бы ты не убежала в таком смятении из-за Гвен, ты бы знала.

— Да, хорошо, хорошо. Я поговорю со Старейшинами Пикси. Но ты поможешь нам с волшебной пылью?

— Что ты имеешь в виду под словами «Что это значит для тебя?», я думал, мне будет достаточно поговорить со Старейшинами? — Питер выглядел так, будто еле сдерживался.

— Лилл, как насчёт того, что я раздобуду тебе один из тех блестящих золотых дублонов, которые тебе так нравятся? Просто подумай, как здорово он будет смотреться с твоей люстрой в стиле Tiddlywinks[14], — предложил Эбен.

Она быстро оживилась с восхитительной улыбкой и энергично покачала головой. Очевидно, сделка была заключена.

— Хорошо, хорошо… и я также отведу тебя на Первомайский праздник, — согласился он раздражённо. Лилл подлетела к его щеке и запечатлела лёгкий поцелуй, прежде чем полететь обратно к Питеру и приземлиться ему на плечо.

— Мне пора сообщить новости Старейшинам Пикси. Эбен, ты можешь составить ненадолго компанию Гвен? — спросил Питер. Эбен ответил не сразу, и Лилл начала яростно звенеть на плече Питера.

— Лилл, да хватит уже! Мне нужен кто-то, кто составит компанию Гвен, поскольку ты настояла, чтобы я проинформировал Старейших, — ответил Питер, раздражённый её комментарием, каким бы он ни был. Она явно не хотела, чтобы я находилась рядом с Эбеном, а тем более, позволить нам двоим провести утро вместе. Она посмотрела на Питера со своего места на его плече и скрестила руки на груди.