Звезда Мафусаила

— Да, я уже говорил, просто этот первый факт, от которого идут мои дальнейшие рассуждения. Поэтому вынужден повторяться. Второй факт — это внезапное нападение чужого звездолета на колонию, когда мы только приземлились. Если предположить, что человек, представляющий для вас опасность, назовем его ИКС, узнал каким-то образом о том, что вы здесь, тогда становится понятным, что он таким образом пытался либо вступить с вами в контакт, либо уничтожить. Ему это не удалось только по одной причине — он не знал, что колония располагает мощными средствами ПКО. Звездолет погиб, а о нашем побеге на «Жане Вальжане» ИКС не знал. Этот факт для него остается и сейчас тайной.

— Что ж, — согласился внимательно слушавший полковника Удальцов, — это вполне возможно.

Остальные тоже кивнули головами, не находя противоречий в умозаключениях Арбенина.

— Что должен был сделать ИКС, когда звездолет не возвратился с Обливиона? — продолжал рассуждать тот.

— Отправить сюда другой, как бы на разведку! — воскликнул Травкин. — Видимо, переговоры этого звездолета с ИКСОМ мы и засекали.

— И я так думаю, — согласился Арбенин. — Именно этот звездолет и атаковал яхту Оболенского. Скорее всего, ошибочно. Но как бы то ни было этому звездолету — разведчику удалось выяснить, что предыдущий посланник ИКСА был уничтожен средствами ПКО колонии, которые достаточно мощные. Вот поэтому ИКС и послал сюда усиленную группировку, включающую два линейных крейсера.

— Все это так, — скептически заметил Денис, — но точно так же эти факты можно истолковать и в том смысле, что ИКСУ понадобился терранит. Поэтому и первая и вторая атака на колонию может быть совершенно не связана с нами.

— Кроме того, — поддержал его Яворский, — откуда мы знаем, что ИКС — это и есть Бастард? Возможно, это совершенно разные люди.

— И вот что еще, — включился в разговор Громов, — ИКС ли, Бастард ли, но они делают ход за ходом, причем, нанося при этом ощутимые удары. А где же тот игрок, который играет нами? Он-то почему ведет себя так пассивно? Засунули нас сюда и ему все по барабану. Неужели главный киборг колонии не докладывает на Терру обо всем происходящем?

— В принципе, если бы мы возвратились на Обливион, я бы мог все это выяснить, — вынужден был признать шаткость своих логических построений полковник. — Полномочия ведь у меня сохранились…

— Нет уж, — в один голос заявили Добрынин, Травкин и Громов. — Хватит испытывать судьбу. Снаряд три раза в одну воронку не падает. Дважды нам повезло, третий раз счастье может изменить.

— А я вот о чем думаю, друзья, — сурово произнес Яворский, — может, хватит нам быть пешками или ферзями, не важно, в чужой игре. Не сыграть ли нам в свою собственную игру? Один и тот же человек ИКС и Бастард — это не суть важно! Важно, что мы сражались именно с Бастардом и потеряли свой звездолет, который служил нам верой и правдой в бою с его людьми! Неужели мы это ему так и простим? В Древнем Шумере мудрецы говорили, если человек сделал тебе добро, отблагодари его в шестьдесят раз больше, а если зло — отомсти в шестьдесят раз больше.

Он обвел взглядом присутствующих. Копылов весь подался вперед — идея ему явно понравилась. Желваки Добрынина заиграли на скулах, а у Удальцова заблестели глаза. Остальные пока, что переглядывались молча, не поняв до конца, что имеет в виду Яворский.

— Константин Семенович, — обратился тот, тем временем, к Арбенину, — вы знаете, где база Бастарда?

— По имеющимся сведениям, она расположена на четвертой планете в системе Алголя, — не совсем уверенно ответил полковник.

— Получается, рядом с Братством пиратов?

— Да. То, что Братство базируется на третьей планете в той же системе, это не секрет. И именно от них мы получили информацию, что Бастард с остатками своего Звездного Флота, с которым он пять лет назад предпринял неудачную попытку штурма Гелиополя, находится там. Но пираты с ним не контактируют. У них что-то вроде вооруженного до зубов нейтралитета.

— Раз вы обладаете такой информацией, то почему Империя не нанесет по нему удар? — продолжал спрашивать Феликс.

— Система Алголя не входит в состав Империи. Это независимая территория, на которую не распространяется власть ни одного галактического содружества. Пираты непременно воспримут вторжение туда, как объявление им войны, — пожал плечами полковник. — А у них мощный флот. Пока мы сцепимся с ними, Бастард просто спокойно уйдет и потом его ищи свищи!

— А ваши не пытались договориться с пиратами?

— Внедрение в пиратскую среду весьма проблематично, все же там специфический контингент, — развел руками полковник, — да к тому же у пиратов существует своя служба безопасности. И довольно неплохая, кстати. А попытки официального контакта не имели успеха, пираты нам не доверяют.

Феликс на минуту задумался, затем спросил:

— А, если все же пираты выступят вместе с Империей против Бастарда?

— О, это было бы замечательно! Даже пусть просто сохранили бы нейтралитет. Для нас главное, чтобы они не вступили в бой с ВКС Империи! — воскликнул Арбенин и тут же с грустью добавил. — Только вряд ли это осуществимо.