Звезда Мафусаила

— Между тем, у меня есть план как этого достигнуть!

— Любопытно было бы послушать, — не скрывая скептицизма в голосе, сказал полковник.

Остальные тоже устремили на Яворского заинтересованные взгляды.

— Прежде всего, — начал он, — мы сейчас отправляемся в систему Алголя и вступаем в ряды Братства. Как бывших заключенных, сбежавших из колонии на Обливионе, нас должны туда принять. Корвет пользуется не очень большим спросом, так что у нас его не отберут. Неделю-другую, может, месяц присматриваемся, что там к чему, затем начинаем действовать. Но успех плана зависит исключительно от вас, Константин Семенович.

— Что я должен буду делать?

— Прежде всего возвратиться на Терру. Те, кто вас послал с нами, узнав о том, что события вышли из-под их контроля, волей или неволей будут вынуждены играть по нашим правилам, чтобы, по-прежнему, обеспечить нам безопасность и осуществить свои планы. Если мы для них так важны, они пойдут на все! Итак, спустя месяц после внедрения в Братство в условленном месте нас должен ждать торговый транспортник с грузом золота, денег или драгоценностей, не суть важно…

Говорил он долго и убедительно. Когда Феликс закончил излагать свой замысел, все приступили к оживленному обсуждению его деталей. Возражений по существу не было, хотя Копылов все еще хмурился, не представляя себя в образе пирата.

— В конце концов, — сказал в заключение Яворский, — мы ничем не рискуем. Если те, кто двигает нами, словно фигурами на шахматной доске, не примут наших условий, мы всегда можем возвратиться к МИКу и всю оставшуюся жизнь провести, путешествуя во Вселенной.

— Что ж, — признал, наконец, Арбенин, — план может сработать, но я не могу отвечать за своих начальников. Во всяком случае, я сделаю все, что от меня зависит. И, полагаю, что Жанне среди пиратов не место, она вместе со мной должна отправиться на Терру.

Девушка хотела бы возразить, но в глазах полковника блеснула сталь и она молча склонила голову.

Глава восемнадцатая. Террапин

Террапин, третья планета в тройной системе звезд Алголя была названа так не случайно. Две третьих ее поверхности занимал океан, а единственный континент своей формой напоминал огромную морскую черепаху. Все три Алголя — относительно молодые звезды с массой и светимостью больше солнечной, поэтому для жизни в этой системе были пригодны только Террапин и ее соседка четвертая планета Рапифера, названная так по цвету своей атмосферы и поверхности, напоминающей из Космоса турнепс. На ней было значительно больше суши, покрытой фиолетово-бурой растительностью, горы и несколько океанов. Но обе планеты особого энтузиазма у их первооткрывателей не вызвали, поэтому система Алголя долгое время оставалась бесхозной, пока пираты Космоса не превратили ее в свою базу. Отсюда они совершали набеги на торговые и транспортные звездолеты, но старались избегать столкновений с теми их них, что принадлежали Империи. Объектом нападений становились обычно звездолеты Земной Федерации, которая, хотя и обладала финансовым могуществом, но не располагала мощным Звездным Флотом. Иногда пираты позволяли себя потрепать даже планетные системы Альянса Независимых Миров, не говоря уже о владениях свободных баронов, сохранявших свою автономию от великих галактических содружеств. Однако, по установившейся традиции «джентльмены удачи» избегали каких-либо столкновений с Империей и Соединенным Звездным Королевством, так как и для тех, и для других уничтожить все их Братство не составляло большого труда. Но Империя сквозь пальцы смотрела на проделки пиратов, хотя те обосновались, по сути, в самом ее центре на расстоянии всего 90 световых лет от Терры, а Соединенное Королевство никакого вреда от них не испытывало, поэтому флибустьеры Космоса англосаксов мало интересовали…