Звезда Мафусаила

Спустя несколько дней друзья отважились посетить и Чайна-Таун, злачное место в километрах двадцати от Аламута. Здесь были казино, бары, рестораны, публичные дома, гостиницы, мотели словом все, что и должно быть в таких местах. Содержали их в основном китайцы и тайцы, весь обслуживающий персонал тоже состоял из них, почему этот городок и назывался Чайна-Таун. По улицам его бродили пьяные пираты, в ресторанах и барах также были сплошь одни «джентльмены удачи». Нередко они задевали друг друга, завязывались драки, в которых принимали участие по несколько человек с обеих сторон. Между столиками порхали официантки топлесс и в набедренных повязках, приветливо улыбаясь посетителям, которые так и норовили их облапить. Девушки ловко уворачивались от их рук, подразнивая распаленных самцов ароматом своей юной кожи.

Друзья выбрали заведение поспокойнее, где уселись за столик, заказав по бокалу пива. Посетителей здесь было не много, звучала приглушенная музыка. Внезапно к ним подошел франтовато одетый мужчина лет тридцати, среднего роста, с гибкой стройной фигурой. На голове у него были короткие рыжеватые волосы, а взгляд зеленых глаз с прищуром выдавал нагловатую натуру его обладателя.

— Насколько я понял, — сказал он приятным звучным баритоном, — вы и есть тот экипаж, который недавно принят в Братство? Позвольте представиться — капитан малого крейсера «Дерзкий» Эжен де ля Бурден.

Яворский и его товарищи в свою очередь назвали себя.

— Позвольте я отниму у вас несколько минут, — сказал капитан «Дерзкого», пододвигая к себе стул.

Он, по-хозяйски, уселся за стол и крикнул официантке, чтобы та принесла ему тоже пива.

— Слушаем вас, капитан, — холодно произнес Яворский. — О чем вы желали с нами поговорить?

— Я не отниму у вас много времени, — ответил де ля Бурден, отхлебнув из бокала поданное ему пиво, — дело в том, что у вас есть корвет, но ощущается большой некомплект экипажа. У меня есть люди, но всего один корабль. А одного корабля явно недостаточно для осуществления моего заветного замысла, который может принести всем нам неплохую прибыль.

— Ни слова больше, капитан, — твердо сказал Яворский. — Мы ничего не хотим знать о ваших планах, чтобы вы не имели возможности потом заявить, что мы ими воспользовались. На ваше предложением мы отвечаем отказом.

— Что ж, — ни мало не смутился капитан, — я и не рассчитывал сразу на ваше согласие.

Он, не торопясь, допил пиво, поставил бокал на стол и поднялся, сказав на прощание:

— Если вдруг передумаете, вы знаете, где меня найти. Мой крейсер стоит по соседству с вашим корветом.

Во избежание подобных предложений друзья возвратились к себе на «Молниеносный» и до конца месяца почти все время не покидали его.

Наконец, наступило время приступить к выполнению второго этапа разработанного ими с Арбениным плана.

Поскольку корвет «Молниеносный» официально числился в реестре Братства, проблем с его взлетом не возникло. Диспетчер неразборчиво буркнул что-то типа: «Счастливого пути!» и отключился. Корвет стартовал и, пробив атмосферу, устремился в открытый Космос, в ту его точку, координаты которой были ранее согласованы с Арбениным. Как только через несколько часов они оказались в этом месте, откуда-то появилось транспортное судно с эмблемой Звездной Федерации. Звездолеты состыковались и еще несколько минут спустя друзья оказались в объятиях Арбенина.

— Значит и вы, полковник, свою часть плана тоже выполнили! — сказал Яворский, искренне обрадованный встречей.

— В общем да, — хмуро улыбнулся тот, — только вношу поправку, теперь уже не полковник, а майор!

Глава девятнадцатая. Груз в сто миллиардов соларов

— Вы хотели сказать генерал — майор, — расцвел в улыбке Феликс. — От души поздравляю!

— Я сказал то, что хотел сказать, — еще больше нахмурился Арбенин, — меня не повысили в звании, а разжаловали. Задания я ведь не выполнил.

Теперь уже помрачнел Яворский:

— Так вот как Империя платит своим слугам за верную службу!

— Министр вообще хотел в рядовые разжаловать, — вздохнул новоиспеченный майор, — спасибо, мой непосредственный начальник генерал Крылов вовремя заступился. И он велел мне передать вам всем информацию, с которой прибыл на Обливион, чтобы встретиться с вами. Но мы там просто разминулись с ним. После этого я понял и министра, и почему он так строго поступил со мной. Ведь Терра постоянно предпринимала попытки установить с вами контакт и, если бы мы не дергались, а оставались на месте, то давно бы уже все разрешилось.

— Но, что за информацию вам передал Крылов? — живо заинтересовался Феликс, а остальные столпились вокруг них, надеясь, что вот, наконец, все прояснится.