Звезда Мафусаила

Контрразведчики Арбенина, прибывшие с Яворским под видом перешедшего на его сторону экипажа захваченного транспортника, также времени зря не теряли, вызывая пиратов на откровенные разговоры и склоняя их поддержать капитана корвета «Молниеносный». Впрочем, это было не трудно, так как в своей массе пиратское Братство представляло собой конгломерат разного сброда, полукриминального и криминального элемента, объединяющей идеей которого было лишь одно-деньги! А вот денег пиратской черни постоянно не хватало, так как сама система распределения добычи была направлена на обогащение Братства, капитанов и офицерского состава. Рядовым пиратам доставались крохи с барского стола. С захваченной добычи десятая часть отдавалась Братству на различные нужды, в том числе на жалованье членам Совета. Десятую часть добычи получал капитан. Если был владелец звездолета, то десятая часть передавалась и ему. Две десятых добычи полагалось офицерам, одна десятая шла в общий котел и предназначалась для ремонта корабля, закупок продовольствия, вооружения и т. п. Оставшаяся половина распределялась между экипажем. Легко подсчитать, что при экипаже корабля в сто человек, захвати он даже добычу стоимостью сто тысяч тех же соларов, каждый простой пират получал не более пятисот соларов. Как раз, чтобы один день неплохо развлечься в Чайна-Тауне.

В прежние времена, когда отношения у Братства с Империей были нормальными, пираты беспрепятственно уходили в далекие рейды и возвращались с богатой добычей, но сейчас стало редкостью вернуться на Террапин с добычей даже стоимостью в пятьдесят тысяч. Многие пираты поэтому, чтобы хоть как — то прокормиться, вынуждены были заниматься разведением быков, другие ловили рыбу, иные даже выращивали овощи на огородах.

— А ведь, если бы не Бастард, — сочувственно говорили контрразведчики своим собеседникам, подливая в их кружки ром, — Империя, по-прежнему, бы смотрела сквозь пальцы на шалости Братства. Во всех наших бедах виноват князь Альтаирский!

— Во всем виноват Бастард! — соглашались собеседники. — Сейчас он там жирует на Рапифере, а мы из-за него едва концы с концами сводим.

Ненавязчивая пропаганда и агитация медленно, но уверенно делали свое дело. В пиратской среде зрело всеобщее недовольство, причем своих людей поддерживала и часть капитанов. Желающих быть зачисленными в экипаж «Молниеносного» выстроилась целая очередь, но по вполне понятным причинам, Яворский никого не мог нанять на свой кораблю.

— Сейчас у меня экипаж полностью укомплектован, — объяснял он причины отказа, — два фрегата мне должны подогнать вместе с готовыми экипажами. Зато на тяжелом крейсере, который я ожидаю вскоре, места будут.

Тем временем месяц истекал и подходило время новой встречи с Арбениным.

* * *

В назначенной точке пространства «Молниеносный» уже ожидали два новеньких фрегата и порядком потрёпанный линейный крейсер.

— Это он с виду такой, — слегка смущенно объяснил майор, — все же легенду надо выдерживать. Обшивка малость повреждена, бой ведь был. Но починить ее будет легко. Зато внутри все работает, как часы.

— Я не понял, — удивленно спросил Феликс, — судя по обводам, это линейный крейсер Соединенного Королевства. Где вы его откопали?

— Ну, а как ты хотел? — пожал плечами Арбенин. — Не с имперским же крейсером ты вступал в сражение! Если уж придерживаться легенды, так до конца. Кроме того, предполагается, что экипаж его добровольно перешел на твою сторону. А он из англосаксов, естественно, поэтому там все парни блестяще разговаривают на англо-американском.

— Мдда, — протянул Феликс, — лихо вы все это обставили. Ну, да ладно, тем лучше.

Арбенин ухмыльнулся:

— Что не сделаешь ради друзей!

— Слушай, Костя, — замялся Феликс, — ты свое дело делаешь, все хорошо, хоть и потерял звание, но, думаю не надолго. Но вот все это была пока не служба, а службишка, служба впереди!

— Ты о чем? — насторожился Арбенин. — Опять какие-то сногсшибательные идеи?

— Надо, чтобы три заместителя Боханевича прибыли на Террапин в качестве заложников. Тогда пираты точно выступят на нашей стороне!

— Да ты что? — едва не взвыл Арбенин. — Мало того, что мой министр на меня волком смотрит, так теперь еще хочешь и командующего Военно-Космическими силами сделать моим заклятым врагом! Ты хочешь, чтобы три полных адмирала Империи прибыли добровольно в логово пиратов? А вдруг, что пойдет не так, понимаешь, что с ними может случиться!

— Три адмирала в заложниках, — твердо сказал Феликс, — это мой козырный туз! Совет Братства вынужден будет согласиться пропустить имперский флот к Рапифере.

— Но все же высший командный состав ВКС в заложниках у пиратов, — не сдавался Арбенин, — это слишком!

— Ты на это дело вот как посмотри, — взял его под локоть Феликс, — во-первых, находиться они будут все время на моем тяжелом крейсере, который ты подгонишь через две недели. Вроде бы и в заложниках, но на самом деле среди своих же подчиненных.

— Гм! — одобрительно хмыкнул Арбенин, начав понимать замысел Яворского.