Звезда Мафусаила

— Во-вторых, — продолжал тот, — я ведь не флотоводец и опыта проведения таких масштабных операций, как атака Рапиферы, не имею. А они, по крайней мере, теоретически, на этом деле собаку съели. Пусть и не участвовали в реальных боевых действиях, но сколько командно-штабных учений провели, сколько вариантов подобных операций по косточкам разбирали. С нами ведь выступят, как я думаю, не меньше двух десятков пиратских звездолетов. Им всем нужно обеспечить единое командование. А я один разве смогу?

— Ну да, — все более веселел Арбенин, — тем более, что адмиралы в рангах заместителей Боханевича, естественно, будут координировать и совместные действия ВКС.

— Нет, с тобой все же трудно, — улыбнулся Феликс, — все ты наперед знаешь!

— Но ты уверен, что Совет тебя поддержит? — уже серьезно спросил майор.

— Два-три члена Совета давно согласны со мной, трех я подкупил, пришлось отстегнуть приличную сумму твоих соларов. Все таки пираты есть пираты! Уже половина. Если, все же, остальные меня не поддержат, потребую созвать Общий Совет Братства. Ну, а с учетом заложников и обещания убрать блокаду системы Алголя, думаю, пираты поддержат мой план. Все-таки Бастард им не брат и не сват, а неприятностей доставил немало.

— Что ж, удачи нам всем! — сказал Арбенин, пожимая на прощание руку Феликсу.

* * *

Прибытие «Молниеносного» на Террапин в окружении двух фрегатов и линейного крейсера вызвало среди пиратов бурю чувств. Тому, что корвет и два фрегата захватили в плен линейный крейсер, никто не удивлялся, такое случалось. Вызывала удивление удача капитана Молнии, как прозвали Феликса по названию его корвета. Но он внес положенный взнос за захваченный в качестве добычи, крейсер, обогатив Братство еще на миллиард соларов, поэтому никто никаких лишних вопросов, если они у кого и были, задавать ему не стал.

— Вот погодите, — говорили пиратам члены экипажа «Молниеносного», уплачивая как обычно за выпивку в тавернах Чайна — Тауна, — скоро к нам поступит новенький тяжелый крейсер и капитан станет адмиралом. Вот тогда мы и без вас захватим Рапиферу, а вы продолжайте разводить быков и выращивать помидоры тут на Террапине. Продолжайте тухнуть, короче!

— Почему без нас? — стуча кружками по столу, ревели пираты. — Мы за адмиралом Молнией хоть в ад, хоть в преисподнюю!

— А, если ваши капитаны не согласятся? — как бы невзначай спрашивал Копылов.

— Кто не захочет идти с нами, запляшет на рее! — надрывался громче всех Ставр Бегемот, давно уже ставший лучшим приятелем Копылова. — Им хорошо, они получают львиную долю добычи и деньги в банках держат. А мы жизнями рискуем за сущие гроши и нам порой за стакан рома нечем заплатить!

Глава двадцать первая. Конец Бастарда

В результате всей этой пропагандистской работы, проводимой экипажем «Молниеносного» и его капитаном, Аламут вскоре стал напоминать растревоженный улей. Споры между сторонниками вторжения на Рапиферу и их противниками заканчивались порой тем, что и та и другая сторона выезжала в Чайна-Таун, где дискуссия завершалась грандиозной потасовкой. Разговоры на эту тему происходили даже в Совете Братства, хотя Феликс пока что никаких официальных предложений не высказывал. Однако, по меньшей мере пять членов Совета, его сторонники, знали, что такие предложения поступят, как только капитан Молния получит в свое распоряжение заказанный им где-то тяжелый крейсер.

И вот этот день настал. С тяжелым грохотом, потрясшим весь космодром, крейсер совершил посадку и все, кто находился на космодроме, могли ясно рассмотреть красующуюся на его борту огромную эмблему — разветвленную золотистую молнию. Вскоре по откинувшемуся пандусу на посадочную полосу спустились Феликс и его офицеры.

— Вот дождались! — торжественно сказал Ставр Бегемот, стоявший в толпе зевак. — Теперь капитан Молния может смело называть себя адмиралом, ведь под его флагом уже четыре звездолета, больше, чем у кого-либо на Террапине! Значит, штурм Рапиферы не за горами!

За его спиной послышались одобрительные возгласы.

Действительно, вторая часть плана Яворского и его друзей оказалась выполненной. Теперь следовало вопрос о вторжении на Рапиферу вынести на решение Совета Братства, что Феликс не замедлил сделать.

Однако на Совете, где он выступил с развернутым предложением совершить рейд во владения Бастарда, голоса разделились. Шесть его членов из числа капитанов тяжелых и линейных крейсеров, и сам Глава Совета выступили против. Напрасно Нильс Лингардт пытался убедить коллег поддержать Яворского, его просто не стали слушать. У сторонников Феликса не осталось ничего другого, как признать свое поражение.

Когда решение Совета было ему объявлено, он, сохраняя бесстрастное выражение лица, сказал:

— В таком случае я требую вынесения этого вопроса на Общий Совет Братства! Как командующий четырех кораблей я имею на это право.

— Да, — после короткого молчания ответил Глава Совета, — вы имеете право требовать созыва Общего Совета. Но представляете ли вы себе все возможные последствия этого шага?

— Да! — смело ответил Феликс.