Звезда моей души

– Точно, в квартале гильдии Порхающих, ты не ошиблась! – Юноша злорадно хихикнул. – Поздравляю, ты прибыла домой, сестра!

Я обреченно застонала, осознав, что попала в очередную ловушку судьбы. Но сдаваться без боя я не собиралась.

– Как вы узнали, где именно меня следует искать? – спросила я, горя желанием выпытать у своего собеседника имя поганого предателя.

– О, – высокомерно хмыкнул красавец, – ты настолько глупа, подруга, что нам не составило особого труда подослать некоего умного человека, сумевшего втереться к тебе в доверие. К тому же нам помогли чародеи. А как же иначе, ведь мы всегда делимся с ними частью нашего дохода… Запомни, в этом мире продается и покупается все: услуги, обман, предательство.

«Подослать?» – Отупевший от голода мозг метался, словно попавшая в западню мышка, тщетно перебирая всех немногих моих знакомых. Меня предал тот, кому я доверяла? Кто же это может быть: брат Флавиан, Иоганн, Милн, Джайлз? Самым горьким потрясением стало осознание того, что я оказалась подло обманутой именно в тот момент, когда едва начала доверять людям.

– Кто он, говори, или выцарапаю тебе глаза! – хрипло рыкнула я, испугав красавца.

Юноша побледнел как полотно и слегка приоткрыл свои пухлые, щедро накрашенные губы, видимо собираясь удовлетворить мое любопытство:

– Он…

– Розариан, молчи! – Требовательный гневный окрик, подобный наказующему удару бича, прилетел с другой стороны переулка. Юноша испуганно сгорбился и поспешно захлопнул рот.

Я оглянулась. В нескольких шагах от меня стояли сьерра Каталина собственной персоной, а также тот самый представитель ее гильдии, который участвовал давеча в церемонии выбора учеников и увел с собой Элали. Дама-попечительница довольно потерла ладони и расплылась в обманчиво-приветливой улыбке:

– Ну вот мы и встретились снова, моя милая девочка! Теперь-то ты уж непременно отправишься с нами и станешь наложницей князя!

– А ваш князь хотя бы осведомлен относительно моего возраста? – возмущенно пискнула я. – Согласно законам Блентайра девушкам разрешается выходить замуж лишь после достижения восемнадцати лет.

Ярко раскрашенное лицо сводни расплылось в издевательской улыбке:

– А кто тут говорит о замужестве, глупышка? Повторяю: ты станешь его наложницей! Быстрее, чем пукнуть успеешь… – Ее толстые губы издали неприличный, глумливый звук. – О, поверь мне, крошка, педофилы – в целом неплохие люди. Просто их дети испортили!

Я затравленно вздрогнула всем телом. Ловушка захлопнулась…

Ошибаются все, да вот только одни делают это часто, а другие – постоянно. Боюсь, я принадлежу именно ко второй, хронически невезучей категории дураков.

Красавец Розариан обидно заржал, сразу утратив добрую половину своей привлекательности.

– Не гогочи, – насмешливо посоветовала я, – ибо, когда ты смеешься, твой нос безобразно заостряется, а два передних зуба выступают вперед, делая тебя похожим на крысу!

– Что? – Юноша немедленно подавился хохотом и угрожающе сжал кулаки. – Дрянь, ты еще и огрызаешься? – Он не верил собственным ушам. – Да как ты смеешь!

– Все это так мило! – Сьерра Каталина патетично всплеснула своими полными, увешанными серебряными браслетами запястьями. Чеканные кольца мелодично зазвенели. – Полюбуйся, Леонидас, она ведет себя, будто загнанная в угол кошка – шипит и царапается… Ты умница, дорогая, ибо мужчины обожают усмирять непокорных красавиц! Строптивые девушки стоят намного дороже, потому что они пробуждают в мужчинах страсть.

– Что? – в свою очередь завопила я. – Да как вы смеете торговать мною, словно я не человек, а всего лишь бездушный рыночный товар? – Я нисколько не разбиралась в сексуальной реакции мужчин, но неосторожные слова этой алчной сводни подействовали на меня, точно упавшая на трут искра, разбудили шквал неуправляемой ярости. – Я с вами не пойду и не желаю видеть никакого князя!

– А твоего согласия никто и не спрашивает, радость моя! – воркующе пропела сьерра Каталина, крадущимися шажками подступая ко мне и плотоядно шевеля жадно растопыренными пальцами. – Успокойся и смирись! Не станешь же ты с нами драться?..

– Драться? – растерянно переспросила я, только сейчас вспомнив о зажатой в руке редьке. – Драться! А-а-а…

Кто сказал, что единственным овощем, способным вызывать у человека слезы, является исключительно лук? А вы когда-нибудь увесистой редькой по репе получали?..

Обкусанный мною корнеплод смачно обрушился точно на темечко достопочтенной сьерры Каталины. Раздалось оглушительное карканье… Сводня закатила глаза под лоб и плавно осела в серую уличную пыль, а я расстроенно стояла над ней, разглядывая тощий хвостик, оставшийся от разломившейся редьки.

– Мастер Леонидас, ну сделайте же что-нибудь с этой бешеной девчонкой! – истошно запричитал красавец Розариан, на всякий случай отпрыгивая подальше от меня. – Вы только посмотрите, что сотворила эта дикая тварь с нашей любимой сьеррой Каталиной…