Звезда моей судьбы

Неожиданно над площадью прокатился многоголосый восторженный выдох. Я заинтересованно повернула голову, увлеченная общим движением… К нам неторопливо шествовал Даэнар, сопровождаемый Иленой и Лаиссой. Полуэльф замечательно смотрелся в новеньком замшевом костюме, а лацкан его камзола украшал официальный знак главы гильдии Охотников — золотая стрела на фоне дубовых веток. Илена кокетливо придерживала кончиками пальцев подол воздушного белого платья, делающего ее похожей на принцессу. Даэнар чинно подошел к собравшейся на пиршество компании, поприветствовал нас уважительным, полным сдержанного достоинства поклоном и занял пустое кресло во главе стола. Он так органично вписался в окружающий его интерьер, словно был рожден именно для этого места. Девушки опустились на предложенную им скамью.

— Разрешите представить вам нового предводителя лесного братства! — провозгласила Люцита, поднимая наполненный вином бокал. — Он избран всеобщим открытым голосованием членов гильдии Охотников и к тому же выиграл состязание в стрельбе из лука.

— Да здравствует Даэнар! — дружно завопили собравшиеся за столами люди, пуская вкруговую огромную чашу с пивом.

Под шумок Даэнар наклонился ко мне и шепотом предложил:

— Йона, помни, что бы ни случилось в городе, наша гильдия всегда тебя поддержит и защитит.

— Спасибо! — растроганно отозвалась я. — Как мне отблагодарить вас за помощь?

— Стать подружкой невесты на нашей свадьбе! — счастливо улыбнулась Илена и добавила: — Видишь, спасая тебя, я также думала и о своем любимом…

— Женщины! — весело рассмеялся Даэнар, страстно обнимая отважную девушку. — Удивительные и непредсказуемые. Что бы мы без вас делали? Хотя иногда нас безмерно возмущают ваши сумасбродства.

— Есть два способа управлять женщинами, — в тон ему откликнулся Арден. — Но, к сожалению, их никто не знает!

— А я тоже скоро женюсь! — гордо выпятил грудь Беонир, не желая отставать от друзей.

— Да ну? — наигранно изумилась Ребекка. — И какая она, твоя невеста? Красивая?

— Ну это смотря на чей вкус! — скептически выдал ниуэ, окидывая воительницу оценивающим взглядом. Ребекка капризно нахмурилась. Беонир понял, что опять попал впросак, и решил исправиться: — Но я все равно с нее пылинки сдуваю!

— Хочешь сказать, я еще и пыльная?! — в голос возопила уязвленная его сомнительными комплиментами лайил. — Да я тебя… — Она вскочила со скамьи, намереваясь проучить болтливого жениха, но Беонир успел опередить девушку и уже несся по двору, только пятки сверкали…

Арден с Даэнаром громко захохотали и обменялись крепким дружеским рукопожатием. А я наблюдала за ними, маленькими глотками прихлебывала невероятно вкусное вино и размышляла о том, что пора бы уже положить конец извечной вражде всех гильдий, сильно мешающей процветанию Блентайра. Я давно уже буквально грезила этой идеей. И кажется, теперь у меня появились все основания надеяться на благополучную реализацию моей мечты.

Праздник продолжался всю ночь и промелькнул, словно миг. Завтрак — лепешки с родниковой водой — мне принесла сама Лаисса, и теперь я имела возможность подробно разглядеть эту странную девушку, носящую титул танцующей с тенями. Тогда, озаренная пламенем костра, она тоже показалась мне тенью — мистическим, потусторонним существом, созданным моим воображением. Но теперь я убедилась, что она реальна. Лаисса действительно оказалась очень тоненькой, почти прозрачной, словно летнее облачко, а ее рыжие волосы доходили почти до колен и были украшены бесчисленными золотыми монетками. Поставив поднос с едой на стол, девушка грациозно присела на шелковый пуфик и доверчиво дотронулась до моей руки.

— Я никогда прежде не видела столь волшебного танца, — поспешила выразить я свое восхищение. — И полагаю, никогда не увижу в дальнейшем.

— А я никогда не видела крылатого эльфа! — любезно ответила Лаисса. — Это Люцита рассказала мне о твоих крыльях и попросила научить тебя легким шагам.

— Так они и являются моим шестым испытанием? — Я торопливо вскочила с кровати, сгорая от нетерпения снова испытать судьбу, порываясь куда-то бежать. — В чем оно заключается?

— Все не так просто, — смущенно вздохнула Лаисса. — Сначала я должна научить тебя легким шагам — это самое важное. Затем ты обязана пройтись по Главному Гнездовью — некоему участку в лесу, где гнездится большинство птиц, — не потревожив ни одного пернатого семейства. В центре Главного Гнездовья тебя и ожидает искомая награда…

— Разве легкие шаги не есть награда сама по себе? — удивилась я.

— О нет, ведь на самом деле все гораздо сложнее, — снова запротестовала девушка, еще сильнее смутившись. — А награда… О, глава!