Звезда моей судьбы

Наконец я достигла центральной точки города — площади Поющих Ручьев. Посередине брусчатки высился старинный помост, согласно легендам сохранившийся еще с эльфийских времен и предназначавшийся для проведения соревнований певцов. Я медленно поднялась по щелястым, поскрипывающим ступеням и рухнула на колени, дав волю слезам, сдерживаемым с самого прибытия в город, надеясь хоть немного облегчить боль в растерзанном сердце. Я оплакивала прекрасный Блентайр, погубленный человеческой гордыней, глупостью и жадностью. Мои широко распахнутые крылья свободно реяли на ветру, окутывая меня сферой из серебристого света. Привлеченные невиданным зрелищем, на площади постепенно начали собираться люди, плотным кольцом охватившие помост и замершие в молчаливом ожидании. Над площадью повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь ленивым шелестом изорванного флага, развевающегося на флагштоке королевской резиденции…

Внезапно затянувшуюся паузу прервал звонкий мальчишеский крик:

— Это она, спасительница из рассказов молодого чародея! Я ее узнал!

И тут же, словно дождавшись команды, люди разом загалдели и зашумели на сотни ладов:

— Наследница трех кланов!

— Остановившая Пустошь!

— Крылатая эльфийка из легенд!

— Девушка-звезда!

И вот тогда, уже не опасаясь остаться незамеченной, я поднялась с колен и властно простерла вперед руку, собираясь заговорить с людьми…

Глава 9

Помнится, некогда, почти год назад, дружище Джайлз учил меня управлять толпой. Он утверждал: чтобы действенно противостоять людской массе, нужно иметь крепкие нервы и завидное самообладание. А вот если при этом ты еще сумеешь побороть присущую всем людям трусость и недоверчивость, то сможешь влиять на ход любого события. Смею похвастаться: я накрепко запомнила преподанный мне урок. Следовательно, сегодня дело оставалось за малым — суметь применить на практике эти самые знания, так кстати приобретенные.

Итак, я призывно подняла руку, требуя восстановить тишину, и заговорила:

— Вы не умрете. Ни от голода, ни от болезней, ни от песка. Я вам это обещаю.

— Это все обещают! — ехидно прилетело из толпы. — Те, кто к власти рвется…

— Мне не нужна власть, — спокойно парировала я. — Я просто не знаю, что с ней делают.

Ответом мне стал недоверчивый критический свист.

— Значит, ты ищешь богатства, — подначил все тот же недоверчивый баритон. — Разница невелика.

— Я выросла в бедном сиротском приюте, — не меняя тона, без стеснения сообщила я. — У меня нет и никогда не было своего дома. Все мое богатство умещается вот в этом мешке. — Я демонстративно пнула сброшенную под ноги сумку. — Больший груз мне не унести.

— Тогда ты алкаешь славы! — уже менее уверенно добавил мой оппонент. — Тоже понятие из категории недоступных нам, беднякам, благ…

— А разве у меня ее уже нет? — Я позволила себе улыбнуться.

— Есть! — дружно загомонила толпа. — Куда уж более!

— Слава не накормит и не напоит, — продолжила я. — Слава бывает плохой и хорошей. Слава может принести любовь и ненависть.

— Правда! — уважительно согласился мой упрямый собеседник, разглядеть которого мне никак не удавалось. — Слава эльфов сослужила им плохую службу.

— А чего хочешь ты, Наследница, любви или ненависти? — Голос, задавший этот непростой вопрос, принадлежал женщине.

— Доверия! — честно ответила я. — Вашего доверия!

Толпа шокированно ахнула.

— В нашей жизни есть то, что никогда не возвращается обратно, — рассказывала я, стремясь поделиться с людьми тем, что проверила и испытала на себе. — Но я хочу изменить это правило! Скажите, что бы вы хотели вернуть? — Я сознательно вовлекала толпу в беседу.

— Зря потраченное время! — откликнулся уже знакомый мне мальчишка.

— Глупые слова! — мрачно пробасил какой-то толстяк.

— Упущенные возможности! — несмело вякнула тощая девица.

Я кивнула и задала новый вопрос:

— А о каких пропажах вы сожалеете?

— О попранной чести! — выкрикнули с задних рядов.

— О спокойном быте! — прошамкала древняя старуха.

— О надежде на светлое будущее! — рассудительно вставил крепкий молодой мужчина.

Я кивнула повторно:

— Какие ценности вы научились уважать и беречь?

— Принципы! — поторопился внести свою лепту мой постоянный оппонент.

— Любовь! — зарделась девица.

— Дружбу! — слаженно проскандировала стайка подростков.

— Вы поняли, что в нашем мире самое ненадежное? — не отступала я.

— Власть! — летело над площадью.

— Удача! — вторило эхом.

— Состояние! — звучало как насмешка.

— Что определяет жизненный путь каждого человека? — Я уже не скрывала своего ликования, обнадеженная пониманием и податливостью толпы.

— Труд! — прогудел здоровяк в фартуке кузнеца.

— Честность! — самокритично зарделся юноша в сюртуке ростовщика.

— Личные достижения! — ударил мечом о щит молодой воин.

— Что разрушило Блентайр? — затаив от волнения дыхание, вопросила я.

— Предательство! — не солгали люди. — Гордыня и злость!